వార్తల్లో ఎందుకు?
లోతైన సముద్రాన్ని (deep ocean) అధ్యయనం చేస్తున్న శాస్త్రవేత్తలు పాలిమెటాలిక్ నోడ్యూల్స్ (polymetallic nodules) అని పిలువబడే కొన్ని శిలా నిర్మాణాలు పూర్తి చీకటిలో ఆక్సిజన్ను ఉత్పత్తి చేస్తాయని కనుగొన్నారు. ఈ "చీకటి ఆక్సిజన్ (dark oxygen)" దృగ్విషయం (phenomenon), కిరణజన్య సంయోగక్రియ (photosynthesis) లేదా కాంతితో కూడిన రసాయన ప్రతిచర్యల ద్వారా మాత్రమే ఆక్సిజన్ ఉత్పత్తి అవుతుందనే దీర్ఘకాల అంచనాలను సవాలు చేస్తుంది. ఈ అన్వేషణ సముద్ర పర్యావరణ వ్యవస్థల (marine ecosystems) గురించి మన అవగాహనను మరియు భూమికి ఆవల జీవితాన్ని శోధించడాన్ని మార్చగలదు.
నేపథ్యం
పాలిమెటాలిక్ నోడ్యూల్స్ అనేవి బంగాళదుంప-పరిమాణ శిలలు మాంగనీస్ (manganese), ఇనుము (iron) మరియు అరుదైన-భూమి మూలకాలతో (rare-earth elements) సమృద్ధిగా ఉంటాయి, ఇవి సముద్రగర్భంలో సుమారు 4,000 మీటర్ల లోతులో ఉంటాయి. మెటల్ ఆక్సైడ్ల (metal oxides) చేరిక (accretion) ద్వారా మిలియన్ల సంవత్సరాలుగా అవి నెమ్మదిగా పెరుగుతాయి. సూర్యకాంతి (sunlight) లేకపోయినప్పటికీ అవి సూక్ష్మజీవుల సంఘాలను (microbial communities) నిర్వహిస్తున్నందున నోడ్యూల్స్ చాలా కాలంగా శాస్త్రవేత్తలను ఆశ్చర్యపరిచాయి.
చీకటి ఆక్సిజన్ ఎలా ఏర్పడుతుంది
- విద్యుత్ ప్రవాహాలు (Electric currents): పరిశోధకులు నాడ్యూల్స్పై బెంథిక్ ఛాంబర్లను (benthic chambers) ఉంచారు మరియు నోడ్యూల్ ఉపరితలం మరియు చుట్టుపక్కల సముద్రపు నీటి మధ్య ప్రవహించే చిన్న విద్యుత్ ప్రవాహాలను కొలిచారు. ఈ ప్రవాహాలు నీటి అణువులను (water molecules) విడిపోతాయి, కాంతి లేకుండానే పరమాణు ఆక్సిజన్ను (molecular oxygen) విడుదల చేస్తాయి.
- సూక్ష్మజీవుల కార్యకలాపాలు (Microbial activity): నాడ్యూల్స్పై నివసించే సూక్ష్మజీవులు ఎలక్ట్రాన్లను (electrons) బదిలీ చేయడం మరియు ఎలక్ట్రోకెమికల్ ప్రతిచర్యలను (electrochemical reactions) సులభతరం చేయడం ద్వారా ప్రక్రియను వేగవంతం చేయవచ్చు.
- స్థానికీకరించబడిన ప్రభావం (Localized effect): ఆక్సిజన్ చాలా తక్కువ పరిమాణంలో ఉత్పత్తి అవుతుంది కానీ లోతైన సముద్రంలో ఏరోబిక్ జీవితానికి (aerobic life) మద్దతు ఇచ్చే సూక్ష్మ-పర్యావరణాలను (micro-environments) సృష్టిస్తుంది.
పర్యవసానాలు
భూమిపై మరియు బహుశా ఇతర గ్రహ వస్తువుల మీద చీకటి వాతావరణంలో (dark environments) ఆక్సిజన్ ఉత్పన్నమవుతుందని ఆవిష్కరణ సూచిస్తుంది. కిరణజన్య సంయోగ ఆక్సిజన్ లేకుండా కొన్ని లోతైన సముద్ర జీవులు (deep-sea organisms) ఎలా జీవిస్తాయో ఇది వివరించగలదు మరియు యూరోపా (Europa) వంటి చంద్రులపై ఖగోళ జీవసంబంధ పరిశోధనలను (astrobiological research) తెలియజేస్తుంది. లోతైన సముద్ర త్రవ్వకాల (deep-sea mining) ద్వారా పాలిమెటాలిక్ నాడ్యూల్స్ ఆటంకం కలిగించడం గురించి ఆందోళనలను కూడా పరిశోధన జతచేస్తుంది.
మూలాలు: The Times of India