चर्चा में क्यों?
गहरे महासागर (deep ocean) का अध्ययन करने वाले वैज्ञानिकों ने पाया कि पॉलीमेटालिक नोड्यूल (polymetallic nodules) नामक कुछ रॉक संरचनाएं पूर्ण अंधेरे में ऑक्सीजन उत्पन्न करती हैं। यह "डार्क ऑक्सीजन (dark oxygen)" घटना (phenomenon) लंबे समय से चली आ रही मान्यताओं को चुनौती देती है कि ऑक्सीजन केवल प्रकाश संश्लेषण (photosynthesis) या प्रकाश से जुड़ी रासायनिक प्रतिक्रियाओं के माध्यम से निर्मित होती है। यह खोज समुद्री पारिस्थितिक तंत्र (marine ecosystems) और पृथ्वी से परे जीवन की खोज के बारे में हमारी समझ को बदल सकती है।
पृष्ठभूमि
पॉलीमेटैलिक नोड्यूल आलू के आकार की चट्टानें हैं जो मैंगनीज (manganese), लोहा (iron) और दुर्लभ-पृथ्वी तत्वों (rare-earth elements) से भरपूर हैं जो लगभग 4,000 मीटर की गहराई पर समुद्र तल पर पड़ी हैं। वे धातु आक्साइड (metal oxides) के अभिवृद्धि (accretion) के माध्यम से लाखों वर्षों में धीरे-धीरे बढ़ते हैं। नोड्यूल ने लंबे समय से वैज्ञानिकों को चकित किया है क्योंकि वे सूरज की रोशनी (sunlight) की अनुपस्थिति के बावजूद माइक्रोबियल समुदायों (microbial communities) की मेजबानी करते हैं।
डार्क ऑक्सीजन कैसे बनता है
- विद्युत धाराएं (Electric currents): शोधकर्ताओं ने नोड्यूल्स के ऊपर बेंटिक चैंबर्स (benthic chambers) रखे और नोड्यूल सतह और आसपास के समुद्री जल के बीच बहने वाली छोटी विद्युत धाराओं को मापा। ये धाराएं पानी के अणुओं (water molecules) को विभाजित करती हैं, प्रकाश के बिना भी आणविक ऑक्सीजन (molecular oxygen) जारी करती हैं।
- माइक्रोबियल गतिविधि (Microbial activity): नोड्यूल्स पर रहने वाले सूक्ष्म जीव इलेक्ट्रॉनों (electrons) को स्थानांतरित करके और विद्युत रासायनिक प्रतिक्रियाओं (electrochemical reactions) को सुविधाजनक बनाकर प्रक्रिया को तेज कर सकते हैं।
- स्थानीयकृत प्रभाव (Localized effect): ऑक्सीजन का उत्पादन बहुत कम मात्रा में होता है लेकिन सूक्ष्म वातावरण (micro-environments) बनाता है जो गहरे समुद्र में एरोबिक जीवन (aerobic life) का समर्थन करता है।
निहितार्थ
खोज से पता चलता है कि पृथ्वी पर और संभवतः अन्य ग्रह निकायों पर अंधेरे वातावरण (dark environments) में ऑक्सीजन उत्पन्न हो सकती है। यह बता सकता है कि कैसे कुछ गहरे समुद्र के जीव (deep-sea organisms) प्रकाश संश्लेषक ऑक्सीजन के बिना जीवित रहते हैं और यूरोपा (Europa) जैसे चंद्रमाओं पर खगोल जैविक अनुसंधान (astrobiological research) को सूचित कर सकते हैं। खोज गहरे समुद्र में खनन (deep-sea mining) के माध्यम से पॉलीमेटालिक नोड्यूल्स को परेशान करने के बारे में चिंताओं को भी बढ़ाती है।
स्रोत: The Times of India