വാർത്തകളിൽ ഇടംനേടിയത് എന്തുകൊണ്ട്?
ഇന്ത്യയിലെ പശ്ചിമഘട്ടത്തിൽ (Western Ghats) കാണപ്പെടുന്ന ഗ്രീൻ പിൽ മില്ലിപീഡ് (Green pill millipede - Arthrosphaera lutescens) എന്ന ഇനത്തിന് "താമര പ്രഭാവത്തിന് (lotus effect)" സമാനമായ സ്വാഭാവികമായ സ്വയം വൃത്തിയാക്കുന്ന ഉപരിതലം (natural self-cleaning surface) ഉണ്ടെന്ന് ഒരു പുതിയ പഠനം വെളിപ്പെടുത്തി. മില്ലിപീഡിൻ്റെ എക്സോസ്കെലിറ്റൺ (exoskeleton) വെള്ളത്തുള്ളികളെ മൃദുവായി ഉരുളാൻ പ്രേരിപ്പിക്കുന്നതിലൂടെ അഴുക്കും സൂക്ഷ്മാണുക്കളും (microbes) കളയുന്നു, ഇത് മൃഗത്തെ ചെളി നിറഞ്ഞ ആവാസവ്യവസ്ഥയിൽ വൃത്തിയായി സൂക്ഷിക്കുന്നു.
പശ്ചാത്തലം
മില്ലിപീഡുകൾ (Millipedes) ആർത്രോപോഡ (Arthropoda) ഫൈലത്തിലെ (phylum) ഡിപ്ലോപോഡ (Diplopoda) ക്ലാസിൽ ഉൾപ്പെടുന്നു. ഇവയുടെ ശരീരങ്ങൾ നീളമുള്ളതും സിലിണ്ടർ ആകൃതിയിലുള്ളതുമാണ് (cylindrical), പല ഭാഗങ്ങൾ (segments) ചേർന്നതാണ്, മിക്കതിലും രണ്ട് ജോഡി കാലുകളുണ്ട്. ഇവയ്ക്ക് വിഷമുള്ള കൊമ്പുകളില്ല (venomous fangs), പതുക്കെയാണ് സഞ്ചരിക്കുന്നത്, പ്രധാനമായും ദ്രവിച്ച സസ്യവസ്തുക്കളാണ് ഇവ ഭക്ഷിക്കുന്നത്. മണ്ണിലെ പോഷകങ്ങൾ പുനരുപയോഗം (recycling) ചെയ്യുന്ന ഡീകംപോസറുകളായി (decomposers) മില്ലിപീഡുകൾ ഒരു പ്രധാന പാരിസ്ഥിതിക പങ്ക് വഹിക്കുന്നു.
പഠനത്തിൻ്റെ പ്രധാന കണ്ടെത്തലുകൾ
- മൈക്രോസ്ട്രക്ചർ (Microstructure): ആറ്റോമിക് ഫോഴ്സ് മൈക്രോസ്കോപ്പി (atomic force microscopy) ഉപയോഗിച്ച്, മില്ലിപീഡിൻ്റെ എക്സോസ്കെലിറ്റൺ മൈക്രോസ്കോപ്പിക് കൊടുമുടികളാലും താഴ്വരകളാലും മൂടപ്പെട്ടിരിക്കുന്നതായി ഗവേഷകർ നിരീക്ഷിച്ചു. ചെറിയ രോമം പോലുള്ള പ്രൊജക്ഷനുകളും മെഴുകുപോലുള്ള (waxy) കോട്ടിംഗും ഉപരിതലത്തെ അങ്ങേയറ്റം വാട്ടർ റിപ്പല്ലൻ്റ് (water-repellent) ആക്കുന്നു.
- താമര പ്രഭാവം (Lotus effect): വെള്ളത്തുള്ളികൾ ഷെല്ലിൽ ഏതാണ്ട് ഗോളാകൃതിയിലുള്ള മുത്തുകൾ ഉണ്ടാക്കുകയും അഴുക്കും സൂക്ഷ്മാണുക്കളും വഹിച്ചുകൊണ്ട് ഉരുളുകയും ചെയ്യുന്നു. ഈ പ്രതിഭാസം താമരയിലകളിൽ കാണുന്ന സ്വയം വൃത്തിയാക്കൽ പെരുമാറ്റത്തിന് സമാനമാണ്.
- മെറ്റീരിയൽ സവിശേഷതകൾ (Material properties): കാൽസ്യം നിക്ഷേപങ്ങൾ (calcium deposits) ഉൾപ്പെടുന്ന ധാതു സമ്പന്നമായ ഘടന (mineral-rich composition) കാരണം ഷെൽ കടുപ്പമുള്ളതും ഭാരം കുറഞ്ഞതുമാണ്. ഈ സവിശേഷതകൾ ഭാരം കൂട്ടാതെ തന്നെ മർദ്ദം താങ്ങാൻ മില്ലിപീഡിനെ സഹായിക്കുന്നു.
- ഉപയോഗങ്ങൾ (Applications): ഈ സ്വാഭാവിക രൂപകൽപ്പന മനസ്സിലാക്കുന്നത് തുണിത്തരങ്ങൾ (textiles), കോട്ടിംഗുകൾ (coatings), ബയോമെഡിക്കൽ ഉപകരണങ്ങൾ (biomedical devices) തുടങ്ങിയ വ്യവസായങ്ങളിൽ സ്വയം വൃത്തിയാക്കുന്ന, വെള്ളം തടയുന്ന ഉപരിതലങ്ങൾ വികസിപ്പിക്കുന്നതിന് പ്രചോദനം നൽകും.
മില്ലിപീഡുകളെക്കുറിച്ച്
- ലോകമെമ്പാടും ഏകദേശം 10,000 ഇനം മില്ലിപീഡുകൾ ഉണ്ടെന്ന് കണക്കാക്കപ്പെടുന്നു, ഇനിയും ആയിരക്കണക്കിന് ഇനങ്ങളെ കാറ്റലോഗ് (catalogued) ചെയ്യാനുണ്ട്.
- സെൻ്റിപീഡുകളിൽ (centipedes) നിന്ന് വ്യത്യസ്തമായി, ഓരോ സെഗ്മെൻ്റിനും ഒരു ജോടി കാലുകൾ ഉള്ളതും കൊള്ളയടിക്കുന്നതുമാണ് (predatory), മില്ലിപീഡുകൾക്ക് ഓരോ സെഗ്മെൻ്റിനും രണ്ട് ജോടി കാലുകൾ ഉണ്ട്, അവ കൂടുതലും ഡെട്രിറ്റിവോറുകളാണ് (detritivores - അഴുകുന്ന വസ്തുക്കളെ ഭക്ഷിക്കുന്നവ).
- 40 കോടിയിലധികം വർഷങ്ങളായി ഇവ നിലവിലുണ്ട്, അറിവുള്ളതിൽ വെച്ച് ഏറ്റവും പഴയ കര മൃഗങ്ങളിൽ ഇവ ഉൾപ്പെടുന്നു. അവയുടെ കടുപ്പമുള്ള എക്സോസ്കെലിറ്റൺ വേട്ടക്കാരിൽ നിന്ന് അവയെ സംരക്ഷിക്കുകയും നിർജ്ജലീകരണം (dehydration) തടയുകയും ചെയ്യുന്നു.
- ഭീഷണി നേരിടുമ്പോൾ, മില്ലിപീഡുകൾ ഒരു ഇറുകിയ സർപ്പിളമായി (tight spiral) ചുരുളുകയും ദുർഗന്ധമുള്ള രാസവസ്തുക്കൾ (foul-smelling chemicals) പുറപ്പെടുവിക്കുകയും ചെയ്യും, അല്ലെങ്കിൽ ചില ഇനങ്ങളിൽ സൈനൈഡ് കലർന്ന ദ്രാവകങ്ങൾ (cyanide-rich fluids) പ്രതിരോധത്തിനായി സ്രവിപ്പിക്കും.
ഉറവിടം: The New Indian Express · Macalester College