వార్తల్లో ఎందుకు ఉంది?
ఖతార్లోని రాస్ లఫాన్ (Ras Laffan) ద్రవీకృత సహజ వాయువు (LNG) హబ్పై దాడుల తర్వాత హీలియం గ్యాస్ కొరత సంభవించే అవకాశం ఉందని భారతదేశ సెమీకండక్టర్ మరియు ప్రింటెడ్ సర్క్యూట్ బోర్డ్ (printed circuit board) పరిశ్రమలు హెచ్చరించాయి. ప్రపంచంలోని అతిపెద్ద హీలియం ఉత్పత్తి ప్రదేశాలలో ఒకటైన ఈ సదుపాయం మార్చి 2026లో పశ్చిమాసియాలో ప్రాంతీయ వివాదాల (regional hostilities) సమయంలో దెబ్బతింది. ఈ అంతరాయం ప్రపంచ హీలియం సరఫరాలో దాదాపు 14 శాతాన్ని తొలగించిందని మరియు ధరలు విపరీతంగా పెరగడానికి కారణమైందని విశ్లేషకులు అంచనా వేస్తున్నారు. ఈ కొరత చిప్ తయారీకి మరియు శాస్త్రీయ పరిశోధనలకు అంతరాయం కలిగించే ముప్పు ఉంది. దీనివల్ల వైవిధ్యమైన సరఫరా గొలుసుల (supply chains) అవసరం గురించి పిలుపులు వస్తున్నాయి.
నేపథ్యం
హీలియం రంగులేని, వాసన లేని జడ వాయువు (inert gas). ఇది విశ్వంలో రెండవ తేలికైన మూలకం. 1868లో సూర్యగ్రహణం సమయంలో ఖగోళ శాస్త్రవేత్తలు ఒక పసుపు రంగు స్పెక్ట్రల్ రేఖను (spectral line) గమనించినప్పుడు ఇది మొదటిసారిగా గుర్తించబడింది. సూర్యుని గ్రీకు పదం హీలియోస్ (Helios) పేరు దీనికి పెట్టబడింది. పరమాణు సంఖ్య 2 ఉన్న హీలియం అసాధారణమైన లక్షణాలను కలిగి ఉంది: ఇది అత్యంత తక్కువ ఉష్ణోగ్రతల వద్ద కూడా వాయు రూపంలోనే ఉంటుంది, ఇతర మూలకాలతో ప్రతిస్పందించదు మరియు సాధారణ వాతావరణ పీడనంలో ఘనీభవించదు. ఈ ఫీచర్లు హై-టెక్ అప్లికేషన్లలో దీనిని అనివార్యం (indispensable) చేస్తాయి.
ముఖ్య వాస్తవాలు
- మూలాలు మరియు నిల్వలు: సహజ వాయువు ఉత్పత్తి యొక్క ఉప ఉత్పత్తిగా (by-product) హీలియం సేకరించబడుతుంది. అతిపెద్ద నిల్వలు యునైటెడ్ స్టేట్స్, అల్జీరియా మరియు రష్యాలో ఉన్నాయి. జార్ఖండ్లోని భారతదేశం యొక్క స్వంత రాజ్మహల్ అగ్నిపర్వత బేసిన్ (Rajmahal volcanic basin), బిలియన్ల సంవత్సరాల నాటి ఒక ముఖ్యమైన చిక్కుకున్న రిజర్వాయర్ను (trapped reservoir) కలిగి ఉంది.
- పారిశ్రామిక ఉపయోగాలు: తక్కువ మరిగే స్థానం (boiling point) మరియు జడ స్వభావం కారణంగా, హీలియంను రాకెట్ ఇంధన ట్యాంకులపై ఒత్తిడి ఉంచడానికి, MRI స్కానర్లు మరియు పార్టికల్ యాక్సిలరేటర్లలో (particle accelerators) సూపర్కండక్టింగ్ అయస్కాంతాలను చల్లబరచడానికి, ఇంధన మార్గాలను శుభ్రపరచడానికి మరియు సెమీకండక్టర్ తయారీకి నియంత్రిత వాతావరణాలను సృష్టించడానికి ఉపయోగిస్తారు.
- సరఫరాలో దుర్బలత్వం (Vulnerability): ప్రపంచ హీలియం ఉత్పత్తి కొద్దిపాటి సౌకర్యాలకే పరిమితమైంది. ఖతార్ యొక్క రాస్ లఫాన్ ప్లాంట్కు నష్టం వంటి అంతరాయాలు మార్కెట్ నుండి రాత్రికి రాత్రే భారీ పరిమాణంలో గ్యాస్ను తీసివేస్తాయి, ఇది ధరల అస్థిరతకు మరియు నిరంతర సరఫరాపై ఆధారపడే పరిశ్రమలలో కొరతకు దారితీస్తుంది.
- భద్రతా గమనిక: హీలియం స్వయంగా విషపూరితం కాదు (non-toxic) కానీ ఇది ఆక్సిజన్ను స్థానభ్రంశం చేస్తుంది (displaces), కాబట్టి స్వచ్ఛమైన హీలియం పీల్చడం వల్ల ఊపిరాడక చనిపోవచ్చు (asphyxiation). సాధారణ పీడనంలో ఘనీభవించని ఏకైక మూలకాల్లో ఇది ఒకటి. అయినప్పటికీ సంపూర్ణ సున్నాకి (absolute zero) దగ్గరగా ఉన్న ఉష్ణోగ్రతల వద్ద ఇది సూపర్ఫ్లూయిడ్గా (superfluid) మారుతుంది.
ప్రాముఖ్యత
- సాంకేతికతపై ప్రభావం: సెమీకండక్టర్ ఫ్యాబ్లు, MRI తయారీదారులు మరియు ఏరోస్పేస్ సంస్థలు స్థిరమైన హీలియం సరఫరాపై ఆధారపడి ఉన్నాయి. నిరంతర కొరత ఉత్పత్తిని మందగించవచ్చు మరియు వినియోగదారులకు ఖర్చులను పెంచుతుంది.
- వైవిధ్యీకరణ (Diversification) అవసరం: ఇటీవల సంభవించిన సంక్షోభం సరఫరా వనరులను వైవిధ్యపరచడం, ప్రత్యామ్నాయ ఉత్పత్తి సౌకర్యాలను అభివృద్ధి చేయడం మరియు పారిశ్రామిక ప్రక్రియల నుండి హీలియంను రీసైక్లింగ్ (recycling) చేసే సామర్థ్యాన్ని అన్వేషించడం యొక్క ప్రాముఖ్యతను నొక్కి చెబుతుంది.
- భారతదేశ సంసిద్ధత: దేశం తన సెమీకండక్టర్ పర్యావరణ వ్యవస్థను నిర్మిస్తున్నందున, బాహ్య షాక్ల నుండి పరిశ్రమలను రక్షించడానికి వ్యూహాత్మక నిల్వలు మరియు ఒప్పందాలు (contracts) అవసరం.
మూలాలు: New Indian Express, Reuters