വാർത്തകളിൽ എന്ത് കൊണ്ട്?
ശാസ്ത്രജ്ഞർ Ingerana occidens എന്ന പേരിൽ പുതിയൊരു തവള സ്പീഷിസിനെ കണ്ടെത്തി, ഇവയെ സാധാരണയായി വെസ്റ്റേൺ ട്രിക്കിൾ ഫ്രോഗ് (western trickle frog) എന്ന് വിളിക്കുന്നു. മേഘാലയയിലെ ഗാരോ, ഖാസി കുന്നുകളിലാണ് (Garo and Khasi Hills) ഈ സ്പീഷിസിനെ കണ്ടെത്തിയത്. ഈ കണ്ടെത്തൽ 2026 ജൂണിൽ പ്രസിദ്ധീകരിക്കുകയും, നന്നായി പഠനം നടത്തിയ പ്രദേശങ്ങളിൽ നിന്ന് പോലും പുതിയ ഉഭയജീവികളെ (amphibians) കണ്ടെത്താനാകുമെന്ന് തെളിയിക്കുകയും ചെയ്തു。
പശ്ചാത്തലം
ദക്ഷിണ, തെക്കുകിഴക്കൻ ഏഷ്യയിലെ അരുവികളിൽ കാണപ്പെടുന്ന ചെറിയ ഉഭയജീവികളാണ് Ingerana ജനുസ്സിൽ പെട്ട തവളകൾ. ഇതുവരെ Ingerana borealis മാത്രമായിരുന്നു ഇന്ത്യയിൽ തിരിച്ചറിഞ്ഞ ഒരേയൊരു സ്പീഷിസ്. ഗ്രിഫിത്ത് സർവകലാശാലയിലെ (Griffith University) ആർ.എസ്. നവീനും സഹപ്രവർത്തകരും ബ്രഹ്മപുത്ര നദിയുടെ (Brahmaputra River) തെക്ക് ഭാഗത്ത് നിന്ന് ശേഖരിച്ച സാമ്പിളുകളെ നദിയുടെ വടക്ക് ഭാഗത്തുള്ളവയുമായി താരതമ്യം ചെയ്തു. അവർ മോർഫോളജിയും (morphology) മൈറ്റോകോൺഡ്രിയൽ ഡിഎൻഎ സീക്വൻസുകളും (16S rRNA) ഉപയോഗിക്കുകയും 18 ശതമാനം ജനിതക വ്യതിയാനം (genetic divergence) കണ്ടെത്തുകയും ചെയ്തു. അങ്ങനെ ബ്രഹ്മപുത്രയുടെ തെക്കുള്ള തവളകളെ ഒരു പുതിയ സ്പീഷിസായി പ്രഖ്യാപിക്കുകയും അവയ്ക്ക് ലാറ്റിൻ ഭാഷയിൽ 'പടിഞ്ഞാറ്' എന്നർത്ഥം വരുന്ന occidens എന്ന് പേരിടുകയും ചെയ്തു。
സവിശേഷതകൾ
- വലുപ്പവും രൂപവും: പ്രായപൂർത്തിയായ ആൺ തവളകൾക്ക് ഏകദേശം 21-23 മില്ലിമീറ്റർ വലുപ്പമുണ്ട്, പെൺ തവളകൾ 25-26 മില്ലിമീറ്റർ വരെ വളരും. തലയ്ക്ക് നീളത്തേക്കാൾ വീതി കൂടുതലാണ്, കൂടാതെ കർണ്ണപുടം (tympanum / ear drum) വ്യക്തവും പുറത്തേക്ക് തള്ളിനിൽക്കുന്നതുമാണ്. പുറകിലെ ചർമ്മം മൃദുവായതും ചെറിയ ചുളിവുകളുള്ളതുമാണ്, കൂടാതെ ഇരുവശങ്ങളിലും ഇരുണ്ട വരകളുണ്ട്.
- ആവാസവ്യവസ്ഥയും വിതരണവും: മേഘാലയയിലെ വാരി ചോറ (Wari Chora), മാവ്ലിൻനോങ് (Mawlynnong) എന്നിവിടങ്ങളിലെ നിത്യഹരിത വനങ്ങളിൽ പതുക്കെ ഒഴുകുന്ന അരുവികളിൽ കാണപ്പെടുന്ന ഈ സ്പീഷിസ് ബംഗ്ലാദേശിലെ കോക്സ് ബസാർ (Cox’s Bazar) ജില്ല വരെ വ്യാപിച്ചുകിടക്കുന്നു. ബ്രഹ്മപുത്ര നദിയുടെ തെക്ക് ഭാഗത്ത് I. borealis-ന് പകരമായിരിക്കാം ഇവ കാണപ്പെടുന്നത്, നദി ഒരു ഭൂമിശാസ്ത്രപരമായ തടസ്സമായി (biogeographic barrier) പ്രവർത്തിക്കുന്നു.
- പ്രാധാന്യം: ഉഭയജീവികളിലെ മറഞ്ഞിരിക്കുന്ന വൈവിധ്യത്തെ ഈ കണ്ടെത്തൽ എടുത്തുകാണിക്കുന്നു. വലിയ നദികൾ പോലെയുള്ള ഭൂമിശാസ്ത്രപരമായ സവിശേഷതകൾ പുതിയ സ്പീഷിസുകളുടെ ഉത്ഭവത്തിന് (speciation) കാരണമാകുമെന്ന് ഇത് കാണിക്കുന്നു. കാട്ടരുവികൾ സംരക്ഷിക്കുന്നത് ഈ ചെറിയ തവളകൾക്കും അവയെ ആശ്രയിക്കുന്ന ജീവികൾക്കും ഗുണം ചെയ്യും.
ഉപസംഹാരം
Ingerana occidens മേഘാലയയിലെ ജൈവവൈവിധ്യത്തെക്കുറിച്ചുള്ള നമ്മുടെ ധാരണ വിശാലമാക്കുന്നു. മോർഫോളജിക്കൽ, ജനിതക പഠനങ്ങൾ കൂട്ടിച്ചേർക്കേണ്ടതിൻ്റെ പ്രാധാന്യത്തെ ഈ കണ്ടെത്തൽ അടിവരയിടുന്നു. നമുക്ക് പഠിക്കാൻ കഴിയുന്നതിന് മുമ്പ് തന്നെ ഇത്തരത്തിലുള്ള രഹസ്യ സ്പീഷിസുകൾ (cryptic species) അപ്രത്യക്ഷമാകുന്നില്ലെന്ന് ഉറപ്പാക്കാൻ കാട്ടരുവികൾ കേടുകൂടാതെ സംരക്ഷിക്കാൻ നടപടികൾ എടുക്കണം。