വാർത്തകളിൽ ഇടംനേടിയത് എന്തുകൊണ്ട്?
പോങ് ഡാം തടാകം (Pong Dam Lake) ഉൾപ്പെടെയുള്ള നിരവധി ഇന്ത്യൻ തണ്ണീർത്തടങ്ങളിൽ നോബ്-ബിൽഡ് താറാവുകളെ (Knob-billed duck) കണ്ടതായി പക്ഷി നിരീക്ഷകർ (birdwatchers) അടുത്തിടെ റിപ്പോർട്ട് ചെയ്തു. വടക്കേ ഇന്ത്യയിൽ ഈ ഇനം അപൂർവ്വമായി മാത്രമേ കാണാറുള്ളൂ എന്നതിനാലാണ് ഈ റിപ്പോർട്ടുകൾ ശ്രദ്ധിക്കപ്പെട്ടത്. ഈ പ്രത്യേക താറാവിന്റെ സാന്നിധ്യം സംരക്ഷിത തണ്ണീർത്തടങ്ങളുടെ പാരിസ്ഥിതിക മൂല്യവും അവ സംരക്ഷിക്കേണ്ടതിന്റെ ആവശ്യകതയും എടുത്തുകാണിക്കുന്നു.
പശ്ചാത്തലം
കോമ്പ് ഡക്ക് (comb duck) എന്നും വിളിക്കപ്പെടുന്ന നോബ്-ബിൽഡ് താറാവ് ഉഷ്ണമേഖലാ ആഫ്രിക്ക (tropical Africa), മഡഗാസ്കർ (Madagascar), ദക്ഷിണേഷ്യ (South Asia) എന്നിവിടങ്ങളിൽ കാണപ്പെടുന്ന വലിയൊരു ജലപക്ഷിയാണ് (waterfowl). ആൺ പക്ഷികളുടെ കൊക്കിന്റെ അടിഭാഗത്തായി മാംസളമായ കറുത്ത മുഴ (knob) ഉണ്ട്, എന്നാൽ പെൺ പക്ഷികൾക്ക് ഈ സവിശേഷതയില്ല, അവയ്ക്ക് വലുപ്പവും അല്പം കുറവാണ്. പ്രായപൂർത്തിയായ പക്ഷികൾക്ക് 56 മുതൽ 76 സെന്റീമീറ്റർ വരെ നീളവും ചിറകുകൾ വിടർത്തുമ്പോൾ 145 സെന്റീമീറ്റർ വരെ വലിപ്പവുമുണ്ട്. അവയുടെ മുകൾഭാഗത്തെ തിളങ്ങുന്ന പച്ചനിറം അടിഭാഗത്തെ വെളുത്ത നിറവുമായി വൈരുദ്ധ്യം (contrast) സൃഷ്ടിക്കുന്നു. തുറസ്സായ ജലാശയങ്ങൾക്ക് അതിരിടുന്ന പുൽമേടുകളും ചിതറിക്കിടക്കുന്ന മരങ്ങളുമുള്ള ചതുപ്പുകൾ, തടാകങ്ങൾ, നദികൾ എന്നിവിടങ്ങളിലാണ് ഈ ഇനം കാണപ്പെടുന്നത്. ഇത് കൂടുതലും ഒരു സ്ഥലത്തുതന്നെ കഴിയുന്ന (sedentary) പക്ഷിയാണെങ്കിലും മഴക്കാലത്ത് പ്രാദേശികമായി വ്യാപിക്കുന്നു.
ആവാസവ്യവസ്ഥയും പെരുമാറ്റവും (Ecology and behaviour)
- ഭക്ഷണം: നോബ്-ബിൽഡ് താറാവുകൾ പുല്ലും ജലസസ്യങ്ങളും മേയുന്നു, കൂടാതെ വിത്തുകൾ, പ്രാണികൾ, ഒച്ചുകൾ (snails) എന്നിവയും ഭക്ഷിക്കുന്നു.
- കൂടൊരുക്കൽ: അവ മിക്കവാറും മരപ്പൊത്തുകളിൽ (tree holes) കൂടുകൂട്ടുകയോ അല്ലെങ്കിൽ മറ്റ് പക്ഷികൾ ഉപേക്ഷിച്ചുപോയ കൂടുകൾ ഉപയോഗിക്കുകയോ ചെയ്യുന്നു. ധാരാളം ഭക്ഷണം ലഭ്യമാകുന്ന മഴക്കാലത്താണ് ഇവയുടെ പ്രജനനകാലം.
- വിതരണം (Distribution): ഇന്ത്യയിൽ ഈ ഇനം പ്രധാനമായും മധ്യ, തെക്കൻ തണ്ണീർത്തടങ്ങളിലാണ് കാണപ്പെടുന്നത്. പോങ് ഡാം പോലുള്ള വടക്കൻ പ്രദേശങ്ങളിൽ നിന്നുള്ള ഇടയ്ക്കിടെയുള്ള രേഖകൾ ഇവയുടെ കാലികമായ ദേശാടനത്തെ (seasonal dispersal) സൂചിപ്പിക്കുന്നു.
- സംരക്ഷണ സ്ഥിതി (Conservation status): ഇന്റർനാഷണൽ യൂണിയൻ ഫോർ കൺസർവേഷൻ ഓഫ് നേച്ചർ (IUCN) നോബ്-ബിൽഡ് താറാവിനെ 'കുറഞ്ഞ ആശങ്കയുള്ള' (Least Concern) ഇനങ്ങളുടെ പട്ടികയിലാണ് ഉൾപ്പെടുത്തിയിരിക്കുന്നത്, എങ്കിലും തണ്ണീർത്തടങ്ങൾ വറ്റുകയോ മലിനമാകുകയോ ചെയ്യുമ്പോൾ പ്രാദേശികമായി ഇവയുടെ എണ്ണം കുറയുന്നു.
ഉപസംഹാരം
നോബ്-ബിൽഡ് താറാവുകളെ അടുത്തിടെ കണ്ടെത്തിയത് ഇന്ത്യയുടെ തണ്ണീർത്തടങ്ങൾ വൈവിധ്യമാർന്ന വന്യജീവികളെ പിന്തുണയ്ക്കുന്നുവെന്ന് നമ്മെ ഓർമ്മിപ്പിക്കുന്നു. കൈയേറ്റങ്ങളിൽ നിന്നും മലിനീകരണത്തിൽ നിന്നും ചതുപ്പുകളെയും തടാകങ്ങളെയും സംരക്ഷിക്കുന്നത് കോമ്പ് ഡക്ക് പോലുള്ള അപൂർവ്വ സന്ദർശകർക്ക് അഭയം ലഭിക്കുന്നത് ഉറപ്പാക്കും. പക്ഷി നിരീക്ഷണത്തിൽ പൊതുജനങ്ങളുടെ പങ്കാളിത്തം അധികം അറിയപ്പെടാത്ത ജീവികളെക്കുറിച്ച് അവബോധം സൃഷ്ടിക്കാനും സഹായിക്കുന്നു.