प्लैटिपस जीवाश्म: प्राचीन इतिहास, ऑस्ट्रेलियाई खोज

खबरों में क्यों?

ऑस्ट्रेलिया में जीवाश्म विज्ञानियों (Palaeontologists) ने दक्षिण ऑस्ट्रेलिया में लेक पिनपा (Lake Pinpa) के पास एक स्थल से दांत वाले प्लैटिपस प्रजाति के जीवाश्म खोजे हैं, जिसे Obdurodon insignis कहा जाता है। लगभग 25 मिलियन वर्ष पुराने ये जीवाश्म प्रजातियों के ज्ञात अस्तित्व को 8 मिलियन वर्ष आगे बढ़ाते हैं और मोनोट्रीम (monotreme) के विकास में नई अंतर्दृष्टि प्रदान करते हैं।

पृष्ठभूमि

आधुनिक प्लैटिपस एक मोनोट्रीम है, जो अंडे देने वाला स्तनपायी (mammal) है और केवल पूर्वी ऑस्ट्रेलिया और तस्मानिया में पाया जाता है। इसमें बत्तख जैसी चोंच, जालीदार पैर (webbed feet) और इलेक्ट्रोसेंसिटिव थूथन (snout) होता है, लेकिन एक वयस्क के रूप में इसमें दांतों की कमी होती है। इसके पूर्वजों के जीवाश्म बताते हैं कि प्राचीन प्लैटिपस में कभी कार्यात्मक दाढ़ें (functional molars) होती थीं। नई खोज में अच्छी तरह से संरक्षित एक प्रीमोलर (premolar) और कंधे की हड्डी के हिस्से शामिल हैं, जो यह दर्शाते हैं कि O. insignis वयस्क होने पर भी अपने दांतों को बनाए रखते थे और इनमें तैरने की मजबूत क्षमता थी।

प्रमुख खोजें

• दंत साक्ष्य: जीवाश्म वाले प्रीमोलर क्रेफिश, घोंघे और छोटे कशेरुक (vertebrates) जैसे कठोर शिकार को कुचलने के लिए स्पष्ट कस्प (cusps) दिखाते हैं। इससे पता चलता है कि प्राचीन प्लैटिपस का आहार उसके आधुनिक वंशज की तुलना में अधिक विविध था।
• कंधे की हड्डियाँ: स्कैपुलोकोराकॉइड (scapulocoracoid) के टुकड़े आधुनिक प्लैटिपस के समान मांसपेशियों के लगाव स्थलों को प्रकट करते हैं। ये तैरने और खुदाई के लिए इस्तेमाल होने वाले मजबूत अग्रपादों (forelimbs) का संकेत देते हैं।
• हरा-भरा प्राचीन वातावरण: पच्चीस मिलियन वर्ष पहले, लेक पिनपा के आसपास का क्षेत्र लंगफिश (lungfish), मगरमच्छों, शुरुआती डॉल्फ़िन और राजहंस (flamingos) के साथ एक मीठे पानी का आर्द्रभूमि (wetland) था। आज, यह क्षेत्र शुष्क है, जो दर्शाता है कि ऑस्ट्रेलिया की जलवायु कैसे बदल गई है।
• खोजों की दुर्लभता: साइट से बरामद हजारों जीवाश्मों के बावजूद, केवल कुछ ही Obdurodon से संबंधित हैं, जो इसकी कमी और प्रत्येक नए नमूने के महत्व को उजागर करता है।

महत्व

• विकासवादी अंतर्दृष्टि: खोज इस बात की पुष्टि करती है कि शुरुआती प्लैटिपस में दांत होते थे और आधुनिक प्लैटिपस की तुलना में वे थोड़े बड़े थे। यह ऑस्ट्रेलिया के अतीत में मोनोट्रीम की विविधता को रेखांकित करता है।
• जलवायु परिवर्तन को समझना: प्राचीन आर्द्रभूमि की तुलना आज के रेगिस्तानी परिदृश्य से करने पर पता चलता है कि महाद्वीपीय बहाव (continental drift) और जलवायु बदलावों ने लाखों वर्षों में आवासों को कैसे बदल दिया है।
• सार्वजनिक रुचि: प्लैटिपस जैसे असामान्य स्तनधारी कल्पना को आकर्षित करते हैं और जीवाश्म अध्ययन और संरक्षण में व्यापक रुचि को प्रेरित कर सकते हैं।

स्रोत: Earth