പ്ലാറ്റിപസ് ഫോസിൽ: പുരാതന ചരിത്രം, ഓസ്‌ട്രേലിയൻ കണ്ടെത്തൽ

വാർത്തകളിൽ ഇടംനേടിയത് എന്തുകൊണ്ട്?

ഓസ്ട്രേലിയയിലെ പാലിയന്റോളജിസ്റ്റുകൾ (Palaeontologists) ദക്ഷിണ ഓസ്ട്രേലിയയിലെ ലേക്ക് പിൻപയ്ക്ക് (Lake Pinpa) സമീപമുള്ള ഒരു പ്രദേശത്ത് നിന്ന് പല്ലുകളുള്ള പ്ലാറ്റിപസ് വർഗ്ഗത്തിന്റെ ഫോസിലുകൾ കണ്ടെടുത്തു, ഇവയ്ക്ക് Obdurodon insignis എന്ന് പേരിട്ടു. ഏകദേശം 25 ദശലക്ഷം വർഷം പഴക്കമുള്ള ഈ ഫോസിലുകൾ, ജീവിവർഗ്ഗത്തിന്റെ അറിയപ്പെടുന്ന അസ്തിത്വം എട്ട് ദശലക്ഷം വർഷം നീട്ടുകയും മോണോട്രീം (monotreme) പരിണാമത്തെക്കുറിച്ചുള്ള പുതിയ വിവരങ്ങൾ നൽകുകയും ചെയ്യുന്നു.

പശ്ചാത്തലം

ആധുനിക പ്ലാറ്റിപസ് (platypus) ഒരു മോണോട്രീം ആണ്, ഓസ്ട്രേലിയയുടെ കിഴക്കൻ ഭാഗങ്ങളിലും ടാസ്മാനിയയിലും മാത്രം കാണപ്പെടുന്ന മുട്ടയിടുന്ന സസ്തനിയാണിത് (mammal). ഇതിന് താറാവിന്റേത് പോലുള്ള ചുണ്ട്, വലകളുള്ള പാദങ്ങൾ (webbed feet), ഇലക്ട്രോസെൻസിറ്റീവ് സ്നൗട്ട് (snout) എന്നിവയുണ്ട്, എന്നാൽ പ്രായപൂർത്തിയാകുമ്പോൾ പല്ലുകൾ ഉണ്ടാകാറില്ല. അവയുടെ പൂർവ്വികരുടെ ഫോസിലുകൾ കാണിക്കുന്നത് പുരാതന പ്ലാറ്റിപസുകൾക്ക് പണ്ട് പ്രവർത്തനക്ഷമമായ അണപ്പല്ലുകൾ (functional molars) ഉണ്ടായിരുന്നുവെന്നാണ്. നന്നായി സംരക്ഷിക്കപ്പെട്ടിട്ടുള്ള ഒരു പ്രീമോളാറും (premolar) തോൾ അസ്ഥിയുടെ ഭാഗങ്ങളും പുതിയ കണ്ടെത്തലിൽ ഉൾപ്പെടുന്നു, ഇത് O. insignis പ്രായപൂർത്തിയാകുമ്പോഴും പല്ലുകൾ നിലനിർത്തിയിരുന്നെന്നും മികച്ച നീന്തൽ ശേഷി ഉണ്ടായിരുന്നുവെന്നും സൂചിപ്പിക്കുന്നു.

പ്രധാന കണ്ടെത്തലുകൾ

• ദന്ത തെളിവുകൾ: ഫോസിലൈസ് ചെയ്ത പ്രീമോളാർ ക്രേഫിഷ്, ഒച്ചുകൾ, ചെറിയ കശേരുക്കൾ (vertebrates) എന്നിവ പോലെയുള്ള കഠിനമായ ഇരകളെ ചതച്ചെടുക്കാൻ സഹായിക്കുന്ന വ്യക്തമായ കസ്പുകൾ (cusps) കാണിക്കുന്നു. പുരാതന പ്ലാറ്റിപസിന് ആധുനിക വംശപരമ്പരയേക്കാൾ വൈവിധ്യമാർന്ന ഭക്ഷണക്രമം ഉണ്ടായിരുന്നുവെന്ന് ഇത് സൂചിപ്പിക്കുന്നു.
• തോളിലെ അസ്ഥികൾ: സ്കാപുലോക്കോറാക്കോയിഡിന്റെ (scapulocoracoid) ശകലങ്ങൾ ആധുനിക പ്ലാറ്റിപസുകളുടേതിന് സമാനമായ പേശി അറ്റാച്ച്മെന്റ് സൈറ്റുകൾ വെളിപ്പെടുത്തുന്നു. നീന്താനും കുഴിക്കാനും ഉപയോഗിക്കുന്ന ശക്തമായ മുൻകാലുകളെ (forelimbs) ഇവ സൂചിപ്പിക്കുന്നു.
• സമ്പന്നമായ പുരാതന പരിസ്ഥിതി: ഇരുപത്തിയഞ്ച് ദശലക്ഷം വർഷങ്ങൾക്ക് മുമ്പ്, ലേക്ക് പിൻപയ്ക്ക് ചുറ്റുമുള്ള പ്രദേശം ലങ്ഫിഷ് (lungfish), മുതലകൾ, ആദ്യകാല ഡോൾഫിനുകൾ, ഫ്ലെമിംഗോകൾ എന്നിവയുള്ള ഒരു ശുദ്ധജല തണ്ണീർത്തടമായിരുന്നു (wetland). ഇന്ന് ആ പ്രദേശം വരണ്ടതാണ്, ഓസ്ട്രേലിയയുടെ കാലാവസ്ഥ എങ്ങനെ മാറിയെന്ന് ഇത് കാണിക്കുന്നു.
• കണ്ടെത്തലുകളുടെ അപൂർവ്വത: ഈ സൈറ്റിൽ നിന്ന് ആയിരക്കണക്കിന് ഫോസിലുകൾ കണ്ടെടുത്തുവെങ്കിലും, അവയിൽ വളരെ കുറച്ച് മാത്രമേ Obdurodon-ന്റേതായിട്ടുള്ളൂ, ഇത് ഇതിന്റെ ദൗർലഭ്യത്തെയും ഓരോ പുതിയ മാതൃകയുടെയും പ്രാധാന്യത്തെയും എടുത്തുകാണിക്കുന്നു.

പ്രാധാന്യം

• പരിണാമ ഉൾക്കാഴ്ച: ആദ്യകാല പ്ലാറ്റിപസുകൾക്ക് പല്ലുകൾ ഉണ്ടായിരുന്നെന്നും ആധുനിക പ്ലാറ്റിപസുകളേക്കാൾ വലിപ്പമുള്ളവയായിരുന്നെന്നും ഈ കണ്ടെത്തൽ സ്ഥിരീകരിക്കുന്നു. ഓസ്ട്രേലിയയുടെ ഭൂതകാലത്തിലെ മോണോട്രീമുകളുടെ വൈവിധ്യത്തെ ഇത് അടിവരയിടുന്നു.
• കാലാവസ്ഥാ വ്യതിയാനം മനസ്സിലാക്കൽ: പുരാതന തണ്ണീർത്തടത്തെ ഇന്നത്തെ മരുഭൂമിയുമായി താരതമ്യം ചെയ്യുന്നത് ദശലക്ഷക്കണക്കിന് വർഷങ്ങളായി കോണ്ടിനെന്റൽ ഡ്രിഫ്റ്റും (continental drift) കാലാവസ്ഥാ വ്യതിയാനങ്ങളും എങ്ങനെ ആവാസവ്യവസ്ഥയെ മാറ്റിമറിച്ചുവെന്ന് കാണിക്കുന്നു.
• പൊതുതാൽപ്പര്യം: പ്ലാറ്റിപസ് പോലുള്ള അസാധാരണമായ സസ്തനികൾ ആളുകളിൽ കൗതുകം ഉണർത്തുകയും ഫോസിൽ പഠനങ്ങളിലും സംരക്ഷണത്തിലും വിശാലമായ താൽപ്പര്യത്തിന് കാരണമാവുകയും ചെയ്യും.

ഉറവിടം: Earth