चर्चा में क्यों?
अमेरिका सरकार मेक्सिको की खाड़ी (Gulf of Mexico) में तेल की ड्रिलिंग (oil drilling) के विस्तार की योजना बना रही है, जिससे पर्यावरणविदों ने चिंता जताई है। उनका मानना है कि इससे राइस व्हेल (Rice’s whale) को गंभीर खतरा हो सकता है। 2021 में ही इसे एक अलग प्रजाति (distinct species) के रूप में मान्यता मिली थी और अब इनकी संख्या 100 से भी कम बची है। इस व्हेल का अस्तित्व उसके आवास (habitat) को जहाजों की आवाजाही (vessel traffic), शोर और प्रदूषण से बचाने पर निर्भर करता है।
पृष्ठभूमि
राइस व्हेल 'बलीन व्हेल (baleen whale)' परिवार से संबंधित हैं और ब्राइड व्हेल (Bryde’s whales) की करीबी रिश्तेदार हैं। शोधकर्ताओं ने 2021 में पुष्टि की कि मेक्सिको की खाड़ी में पाई जाने वाली यह आबादी अन्य स्थानों पर पाई जाने वाली ब्राइड व्हेल से अलग एक विशिष्ट प्रजाति (distinct species) है। राइस व्हेल मध्यम आकार की, गहरे-स्लेटी रंग (dark‑grey) की व्हेल होती हैं, जिनके सिर पर तीन स्पष्ट लकीरें (ridges) और नुकीले फ्लिपर्स (slender pointed flippers) होते हैं। ये साल भर उत्तर-पूर्वी मेक्सिको की खाड़ी के गहरे पानी (100–400 मीटर) में रहती हैं और मुख्य रूप से सिल्वर-रैग ड्रिफ्टफिश (silver‑rag driftfish) खाती हैं।
जीव विज्ञान और जीवन इतिहास (Biology and life history)
- शारीरिक बनावट (Appearance): इन व्हेलों का शरीर चिकना होता है। इनकी पीठ का रंग गहरा (dark backs) और पेट का हिस्सा हल्का गुलाबी (pale to pinkish bellies) होता है। इनका ब्लोहोल (blowhole) सिर के आगे की तरफ होता है, और ब्लोहोल से थूथन (snout) के सिरे तक तीन लकीरें (ridges) होती हैं।
- आहार और प्रजनन (Diet and reproduction): ये मुख्य रूप से छोटी मछलियों को अपना भोजन बनाती हैं। माना जाता है कि ये हर दो से तीन साल में प्रजनन (reproduce) करती हैं और लगभग नौ साल की उम्र में यौन परिपक्वता (sexual maturity) तक पहुंच जाती हैं।
- वितरण (Distribution): राइस व्हेल एकमात्र बलीन व्हेल प्रजाति है जो विशेष रूप से केवल मेक्सिको की खाड़ी में रहती है। ये पूरे साल इसी क्षेत्र में रहती हैं और लंबा प्रवास (migrations) नहीं करती हैं।
खतरे और संरक्षण की स्थिति (Threats and conservation status)
- जहाजों की टक्कर और शोर (Vessel strikes and noise): खाड़ी में व्यस्त समुद्री मार्गों (shipping lanes) और तेल-गैस की गतिविधियों के कारण पैदा होने वाला शोर और टक्कर का जोखिम व्हेलों को घायल कर सकता है या मार सकता है।
- तेल प्रदूषण (Oil pollution): अपतटीय ड्रिलिंग (offshore drilling) से होने वाले तेल रिसाव के कारण पानी और भोजन के स्रोत दूषित होते हैं। 2010 की 'डीपवाटर होराइजन' आपदा (Deepwater Horizon disaster) ने इनकी आबादी को बुरी तरह प्रभावित किया था।
- कम आबादी (Small population size): 100 से भी कम व्हेल बची होने के कारण, प्रजनन करने वाली एक मादा के मरने से भी इनकी पूरी आबादी खत्म होने का खतरा पैदा हो सकता है।
- जलवायु परिवर्तन (Climate change): समुद्र के बदलते तापमान और धाराओं (currents) के कारण शिकार की उपलब्धता और इनके आवास की स्थिति बदल सकती है।
- IUCN स्थिति: राइस व्हेल को IUCN रेड लिस्ट में गंभीर रूप से लुप्तप्राय (Critically Endangered) के रूप में सूचीबद्ध किया गया है।
संरक्षण के प्रयास
पर्यावरण समूहों (Environmental groups) ने अमेरिका सरकार से अपील की है कि वे राइस व्हेलों के लिए एक महत्वपूर्ण आवास (critical habitat) निर्धारित करें और जहाजों की गति पर प्रतिबंध (speed restrictions) लगाएं। नेशनल ओशनिक एंड एटमॉस्फेरिक एडमिनिस्ट्रेशन (NOAA) ने इस प्रजाति को अपने स्पीशीज़ इन द स्पॉटलाइट (Species in the Spotlight) कार्यक्रम में शामिल किया है, जो संरक्षण के लिए तत्काल कार्रवाई की आवश्यकता को रेखांकित करता है। आवास की सुरक्षा को अंतिम रूप देने में हो रही देरी की आलोचना की जा रही है क्योंकि ड्रिलिंग का थोड़ा सा भी विस्तार इस प्रजाति को विलुप्ति (extinction) की ओर धकेल सकता है।
निष्कर्ष
राइस व्हेल दुनिया के सबसे लुप्तप्राय समुद्री स्तनधारियों (endangered marine mammals) में से एक है। मेक्सिको की खाड़ी में इनके आवास की सुरक्षा, जहाजों के शोर को कम करना और तेल-गैस गतिविधियों को सीमित करना बेहद जरूरी है, ताकि मानव जनित कारणों से किसी विशाल व्हेल की पहली विलुप्ति को रोका जा सके। सरकारों, उद्योग जगत और संरक्षणवादियों को मिलकर तत्काल कदम उठाने की आवश्यकता ক্ষমতায় है।
स्रोत: The Hindu