വാർത്തകളിൽ ഇടംനേടിയത് എന്തുകൊണ്ട്?
ഗൾഫ് ഓഫ് മെക്സിക്കോയിൽ (Gulf of Mexico) എണ്ണ കുഴിച്ചെടുക്കുന്നത് (oil drilling) വിപുലീകരിക്കാൻ അമേരിക്കൻ ഭരണകൂടം പദ്ധതിയിടുന്നതിനാൽ പരിസ്ഥിതി പ്രവർത്തകർ ആശങ്കയിലാണ്. ഈ നീക്കം റൈസ് തിമിംഗലങ്ങൾക്ക് (Rice’s whale) ഭീഷണിയാകുമെന്നാണ് കരുതുന്നത്. 2021-ൽ മാത്രം ഒരു പ്രത്യേക സ്പീഷീസായി (distinct species) അംഗീകരിക്കപ്പെട്ട ഇവയുടെ എണ്ണം ഇപ്പോൾ 100-ൽ താഴെയാണ്. കപ്പലുകളുടെ തിരക്ക് (vessel traffic), ശബ്ദം, മലിനീകരണം എന്നിവയിൽ നിന്ന് ഇവയുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥയെ (habitat) സംരക്ഷിക്കുന്നതിനെ ആശ്രയിച്ചാണ് ഇവയുടെ നിലനിൽപ്പ്.
പശ്ചാത്തലം
റൈസ് തിമിംഗലങ്ങൾ 'ബലീൻ തിമിംഗല (baleen whale)' കുടുംബത്തിൽ പെട്ടവയാണ്. ബ്രൈഡ്സ് തിമിംഗലങ്ങളുമായി (Bryde’s whales) ഇവയ്ക്ക് അടുത്ത ബന്ധമുണ്ട്. ഗൾഫ് ഓഫ് മെക്സിക്കോയിൽ കാണപ്പെടുന്ന ഇവ, മറ്റ് പ്രദേശങ്ങളിൽ കാണുന്ന ബ്രൈഡ്സ് തിമിംഗലങ്ങളിൽ നിന്ന് വ്യത്യസ്തമായ ഒരു സ്പീഷീസാണെന്ന് (distinct species) 2021-ൽ ഗവേഷകർ സ്ഥിരീകരിച്ചു. ഇടത്തരം വലുപ്പമുള്ള, ഇരുണ്ട ചാരനിറത്തിലുള്ള (dark‑grey) തിമിംഗലങ്ങളാണിവ. ഇവയുടെ തലയിൽ വ്യക്തമായ മൂന്ന് വരകളും (ridges) കൂർത്ത ഫ്ലിപ്പറുകളുമുണ്ട് (slender pointed flippers). വടക്കുകിഴക്കൻ ഗൾഫ് ഓഫ് മെക്സിക്കോയിലെ ആഴക്കടലിലാണ് (100–400 മീറ്റർ) ഇവ വർഷം മുഴുവനും ജീവിക്കുന്നത്. സിൽവർ-റാഗ് ഡ്രിഫ്റ്റ്ഫിഷ് (silver‑rag driftfish) ആണ് ഇവയുടെ പ്രധാന ഭക്ഷണം.
ജീവശാസ്ത്രവും ജീവിതചക്രവും (Biology and life history)
- രൂപം (Appearance): ഇരുണ്ട നിറത്തിലുള്ള പുറംഭാഗവും (dark backs) ഇളം പിങ്ക് നിറത്തിലുള്ള അടിഭാഗവുമുള്ള (pale to pinkish bellies) മിനുസമാർന്ന ശരീരമാണ് ഇവയ്ക്കുള്ളത്. ഇവയുടെ ബ്ലോഹോൾ (blowhole) തലയുടെ മുൻഭാഗത്തായാണ് സ്ഥിതിചെയ്യുന്നത്. ബ്ലോഹോൾ മുതൽ ചുണ്ടിന്റെ (snout) അറ്റം വരെ മൂന്ന് വരകൾ (ridges) കാണാം.
- ഭക്ഷണവും പ്രജനനവും (Diet and reproduction): ഇവ പ്രധാനമായും ചെറിയ മത്സ്യങ്ങളെയാണ് ഭക്ഷിക്കുന്നത്. രണ്ടോ മൂന്നോ വർഷത്തിലൊരിക്കലാണ് ഇവ പ്രജനനം (reproduce) നടത്തുന്നതെന്ന് കരുതപ്പെടുന്നു. ഏകദേശം ഒമ്പത് വയസ്സാകുമ്പോൾ ഇവ ലൈംഗിക പക്വത (sexual maturity) പ്രാപിക്കുന്നു.
- വ്യാപനം (Distribution): ഗൾഫ് ഓഫ് മെക്സിക്കോയിൽ മാത്രം കാണപ്പെടുന്ന ഒരേയൊരു ബലീൻ തിമിംഗല ഇനമാണ് റൈസ് തിമിംഗലങ്ങൾ. വർഷം മുഴുവനും ഇവ ഈ മേഖലയിൽത്തന്നെ തങ്ങുന്നു, ദീർഘദൂര ദേശാടനം (migrations) നടത്താറില്ല.
ഭീഷണികളും സംരക്ഷണ നിലയും (Threats and conservation status)
- കപ്പലുകളുടെ കൂട്ടിയിടിയും ശബ്ദവും (Vessel strikes and noise): ഗൾഫ് ഓഫ് മെക്സിക്കോയിലെ തിരക്കേറിയ കപ്പൽപ്പാതകളും (shipping lanes) എണ്ണ-വാതക ഖനന പ്രവർത്തനങ്ങളും കാരണം ഉണ്ടാകുന്ന ശബ്ദവും കൂട്ടിയിടിയും തിമിംഗലങ്ങൾക്ക് പരിക്കേൽക്കാനോ മരണത്തിനോ കാരണമാകുന്നു.
- എണ്ണ മലിനീകരണം (Oil pollution): കടലിലെ എണ്ണ ഖനനം (offshore drilling) മൂലമുണ്ടാകുന്ന എണ്ണ ചോർച്ച ജലത്തെയും ഭക്ഷണ സ്രോതസ്സുകളെയും മലിനമാക്കുന്നു. 2010-ലെ 'ഡീപ്പ് വാട്ടർ ഹൊറൈസൺ' ദുരന്തം (Deepwater Horizon disaster) ഇവയുടെ വംശനാശത്തിന് ആക്കം കൂട്ടി.
- എണ്ണക്കുറവ് (Small population size): എണ്ണം 100-ൽ താഴെയായതിനാൽ, പ്രജനന ശേഷിയുള്ള ഒരു പെൺ തിമിംഗലത്തിന്റെ മരണം പോലും ഇവയുടെ വംശനാശത്തിന് കാരണമായേക്കാം.
- കാലാവസ്ഥാ വ്യതിയാനം (Climate change): സമുദ്രജല താപനിലയിലെയും പ്രവാഹങ്ങളിലെയും (currents) മാറ്റങ്ങൾ ഭക്ഷണ ലഭ്യതയെയും ആവാസവ്യവസ്ഥയെയും ബാധിച്ചേക്കാം.
- IUCN നില: റൈസ് തിമിംഗലത്തെ IUCN റെഡ് ലിസ്റ്റിൽ ഗുരുതരമായ വംശനാശഭീഷണി നേരിടുന്നവയുടെ (Critically Endangered) പട്ടികയിലാണ് ഉൾപ്പെടുത്തിയിട്ടുള്ളത്.
സംരക്ഷണ പ്രവർത്തനങ്ങൾ
റൈസ് തിമിംഗലങ്ങൾക്ക് നിർണായക ആവാസവ്യവസ്ഥ (critical habitat) പ്രഖ്യാപിക്കാനും കപ്പലുകളുടെ വേഗതയ്ക്ക് നിയന്ത്രണങ്ങൾ (speed restrictions) ഏർപ്പെടുത്താനും പരിസ്ഥിതി ഗ്രൂപ്പുകൾ (Environmental groups) യു.എസ്. സർക്കാരിനോട് ആവശ്യപ്പെട്ടിട്ടുണ്ട്. നാഷണൽ ഓഷ്യാനിക് ആൻഡ് അറ്റ്മോസ്ഫെറിക് അഡ്മിനിസ്ട്രേഷൻ (NOAA) ഈ സ്പീഷീസിനെ അവരുടെ സ്പീഷീസ് ഇൻ ദി സ്പോട്ട്ലൈറ്റ് (Species in the Spotlight) പ്രോഗ്രാമിൽ ഉൾപ്പെടുത്തിയിട്ടുണ്ട്. അടിയന്തര സംരക്ഷണ നടപടികളുടെ ആവശ്യകതയാണ് ഇത് വ്യക്തമാക്കുന്നത്. ആവാസവ്യവസ്ഥ സംരക്ഷിക്കുന്നതിനുള്ള നടപടികൾ വൈകുന്നതിൽ വ്യാപക വിമർശനമുണ്ട്, കാരണം എണ്ണ ഖനനത്തിലുള്ള ചെറിയൊരു വർദ്ധനവ് പോലും ഇവയെ വംശനാശത്തിലേക്ക് (extinction) തള്ളിവിട്ടേക്കാം.
ഉപസംഹാരം
ലോകത്ത് ഏറ്റവും കൂടുതൽ വംശനാശഭീഷണി നേരിടുന്ന സമുദ്ര സസ്തനികളിലൊന്നാണ് (endangered marine mammals) റൈസ് തിമിംഗലങ്ങൾ. ഇവയുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥ സംരക്ഷിക്കുക, കപ്പലുകളിൽ നിന്നുള്ള ശബ്ദം കുറയ്ക്കുക, ഗൾഫ് ഓഫ് മെക്സിക്കോയിലെ എണ്ണ-വാതക ഖനനം പരിമിതപ്പെടുത്തുക എന്നിവ മനുഷ്യൻ കാരണം വലിയ തിമിംഗലങ്ങൾക്ക് ആദ്യമായി വംശനാശം സംഭവിക്കുന്നത് തടയാൻ അത്യാവശ്യമാണ്. സർക്കാരുകളും വ്യവസായ മേഖലയും പരിസ്ഥിതി പ്രവർത്തകരും സംയുക്തമായി ഇതിനായി അടിയന്തര നടപടികൾ സ്വീകരിക്കേണ്ടതുണ്ട്.
അവലംബം: The Hindu