चर्चा में क्यों?
तमिलनाडु के वेल्लीमलई (Vellimalai) गांव में सिर्फ पांच मतदाताओं के लिए एक विशेष मतदान केंद्र (polling station) स्थापित किया गया। चुनाव अधिकारी घने जंगल (dense forest) से होते हुए तीन घंटे की पैदल यात्रा करके इस गांव तक पहुंचे, जो श्रीविल्लीपुथुर-मेगामलाई टाइगर रिजर्व (Srivilliputhur–Megamalai Tiger Reserve) के भीतर स्थित है। यह प्रयास यह सुनिश्चित करने की भारत की प्रतिबद्धता को उजागर करता है कि दूरदराज के समुदाय (remote communities) भी लोकतांत्रिक प्रक्रियाओं (democratic processes) में भाग ले सकें।
पृष्ठभूमि
श्रीविल्लीपुथुर-मेगामलाई टाइगर रिजर्व (SMTR) 2021 में श्रीविल्लीपुथुर ग्रिजल्ड जाइंट स्क्विरेल अभयारण्य (Srivilliputhur Grizzled Giant Squirrel Sanctuary) और मेगामलाई वन्यजीव अभयारण्य (Megamalai Wildlife Sanctuary) के विलय से बनाया गया था। यह रिजर्व तमिलनाडु के विरुधुनगर (Virudhunagar), थेनी (Theni) और मदुरै (Madurai) जिलों में लगभग 1,016 वर्ग किलोमीटर में फैला है। इसका लगभग 641 वर्ग किलोमीटर का कोर क्षेत्र (core area) 374 वर्ग किलोमीटर के बफर जोन (buffer zone) से घिरा हुआ है। इस रिजर्व के जंगल पश्चिमी घाट (Western Ghats) में पेरियार (Periyar) और अनामलाई (Anamalai) टाइगर रिज़र्व को जोड़ने वाला एक महत्वपूर्ण गलियारा (corridor) बनाते हैं। वैगई (Vaigai), सुरुलीयारू (Suruliyaru) और षणमुगनाथी (Shanmuganathi) जैसी नदियाँ रिज़र्व से निकलती हैं या बहती हैं, जो नीचे की ओर लाखों लोगों को पानी की आपूर्ति करती हैं।
सुदूर मतदान केंद्र का विवरण
- स्थान (Location): वेल्लीमलई गांव मेगामलाई श्रेणी (Megamalai range) की ऊपरी पहुंच (upper reaches) के भीतर समुद्र तल से लगभग 1,650 मीटर ऊपर स्थित है। गांव तक केवल एक संकीर्ण (narrow), ऊबड़-खाबड़ पगडंडी (rugged trail) के माध्यम से पहुँचा जा सकता है और यहाँ सड़क संपर्क (road connectivity) का अभाव है।
- चुनावी रसद (Electoral logistics): स्थानीय सरकारी स्कूल में मतदान केंद्र (polling booth) स्थापित करने के लिए अधिकारी इलेक्ट्रॉनिक वोटिंग मशीन (electronic voting machines) और अन्य सामग्री पैदल ले गए। बूथ में बिजली आपूर्ति (power supply), पीने का पानी (drinking water) और बुनियादी सुविधाएं (basic facilities) थीं।
- आबादी का कम होना (Depopulation): सीमित आजीविका के अवसरों (limited livelihood opportunities) के कारण कई परिवार गांव से पलायन कर गए हैं। केवल पांच पंजीकृत मतदाता (registered voters) बचे हैं, लेकिन चुनाव कानूनों (election laws) के अनुसार सभी पात्र नागरिकों के लिए मतदान केंद्र उपलब्ध कराए जाने चाहिए।
टाइगर रिज़र्व का महत्व
- जैव विविधता हॉटस्पॉट (Biodiversity hotspot): SMTR के जंगलों में बाघ (tigers), तेंदुए (leopards), हाथी (elephants), ग्रिजल्ड जाइंट गिलहरी (grizzled giant squirrels) और कई स्थानिक पौधे (endemic plants) पाए जाते हैं। यह रिज़र्व पश्चिमी घाटों के आवासों (habitats) को जोड़ता है, जिससे जानवरों की आबादी (animal populations) के बीच आनुवंशिक आदान-प्रदान (genetic exchange) हो पाता है।
- जल सुरक्षा (Water security): यह रिज़र्व वैगई और अन्य नदियों के जलस्रोतों (headwaters) की रक्षा करता है जो दक्षिणी तमिलनाडु में खेतों की सिंचाई करते हैं और पीने के पानी की आपूर्ति करते हैं। इसके जंगलों का संरक्षण (Conserving) स्ट्रीमफ्लो (streamflow) को विनियमित (regulate) करने और बाढ़ (floods) को कम करने में मदद करता है।
- सामुदायिक विकास (Community development): बेहतर बुनियादी ढांचा (Improved infrastructure), इको-टूरिज्म (eco-tourism) और टिकाऊ कृषि (sustainable agriculture) की पहल जंगल के किनारे रहने वाले समुदायों (forest-fringe communities) के लिए आजीविका (livelihoods) प्रदान कर सकती है और वन्यजीवों के आवास पर दबाव कम कर सकती है।