എന്തുകൊണ്ട് വാർത്തകളിൽ?
ജലപാത അടച്ചിടുമെന്ന തീവ്രവാദ ഗ്രൂപ്പുകളുടെ പുതിയ ഭീഷണികൾക്കും, പ്രാദേശിക സംഘർഷങ്ങൾക്ക് മറുപടിയായി ഇത് ലക്ഷ്യമിട്ടേക്കാം എന്ന ഇറാനിയൻ (Iranian) ഉദ്യോഗസ്ഥരുടെ മുന്നറിയിപ്പിനും പിന്നാലെ ബാബ് എൽ-മണ്ടേബ് കടലിടുക്ക് (Bab el‑Mandeb Strait) വാർത്തകളിൽ നിറയുന്നു. ചെങ്കടലിനെയും (Red Sea) ഏഡൻ ഉൾക്കടലിനെയും (Gulf of Aden) ബന്ധിപ്പിക്കുന്ന ഒരു സുപ്രധാന കണ്ണിയാണ് ഈ കടലിടുക്ക്, ഇവിടെയുണ്ടാകുന്ന ഏതൊരു തടസ്സവും എണ്ണ, വാണിജ്യ കപ്പൽ ഗതാഗതങ്ങളെ സ്തംഭിപ്പിക്കാൻ സാധ്യതയുണ്ട്. ഈ ഇടുങ്ങിയ പാതയിലൂടെ കടന്നുപോകുന്ന കപ്പലുകളുടെ സുരക്ഷയെക്കുറിച്ചുള്ള ആശങ്കകൾ ഈയിടെയുണ്ടായ സംഘർഷങ്ങൾ വീണ്ടും സജീവമാക്കി.
പശ്ചാത്തലം (Background)
ചെങ്കടലിനെ ഏഡൻ ഉൾക്കടലുമായി ബന്ധിപ്പിക്കുന്ന ഇടുങ്ങിയ കടലിടുക്കാണ് ബാബ് എൽ-മണ്ടേബ് ("കണ്ണീരിൻ്റെ കവാടം" - "Gate of Tears"). അറേബ്യൻ ഉപദ്വീപിലെ (Arabian Peninsula) യെമനും (Yemen) ഹോൺ ഓഫ് ആഫ്രിക്കയിലെ (Horn of Africa) ജിബൂട്ടിക്കും (Djibouti) എറിത്രിയയ്ക്കും (Eritrea) ഇടയിൽ സ്ഥിതിചെയ്യുന്ന ഈ കടലിടുക്കിൻ്റെ ഏറ്റവും വീതികുറഞ്ഞ ഭാഗത്തിന് ഏകദേശം 29 കി.മീ. വീതിയാണുള്ളത്. പെരിം (Perim) എന്ന അഗ്നിപർവ്വത ദ്വീപിന് ചുറ്റുമായി ഇത് രണ്ട് ചാനലുകൾ രൂപപ്പെടുത്തുന്നു: കിഴക്കൻ ചാനലിന് ഏകദേശം 3 കിലോമീറ്റർ വീതിയുണ്ട്, ഇത് തെക്കോട്ടുള്ള ഗതാഗതത്തിന് ഉപയോഗിക്കുന്നു, അതേസമയം വീതിയേറിയ പടിഞ്ഞാറൻ ചാനൽ വടക്കോട്ടുള്ള ഗതാഗതത്തിന് ഉപയോഗിക്കുന്നു. വളരെ ഇടുങ്ങിയതായതുകൊണ്ട് ലോകത്തിലെ നാവിക വ്യാപാരത്തിൻ്റെ വലിയൊരു ഭാഗം ഈ രണ്ട് പാതകളിലൂടെ കടന്നുപോകേണ്ടതുണ്ട്.
തന്ത്രപ്രധാനമായ പ്രാധാന്യം (Strategic importance)
- ആഗോള ഊർജ്ജ പാത (Global energy route): അസംസ്കൃത എണ്ണയുടെയും ദ്രവീകൃത പ്രകൃതിവാതകത്തിൻ്റെയും (liquefied natural gas) വലിയൊരു പങ്ക് ഉൾപ്പെടെ ലോക വ്യാപാരത്തിൻ്റെ പത്തിലൊന്ന് എല്ലാ വർഷവും ബാബ് എൽ-മണ്ടേബിലൂടെ കടന്നുപോകുന്നു. സൂയസ് കനാലും (Suez Canal) ഹോർമുസ് കടലിടുക്കും (Strait of Hormuz) ചേർന്ന്, മെഡിറ്ററേനിയൻ കടലിനെ (Mediterranean Sea) ഇന്ത്യൻ മഹാസമുദ്രവുമായി (Indian Ocean) ബന്ധിപ്പിക്കുന്ന ഒരു സുപ്രധാന ഇടനാഴിയായി ഇത് മാറുന്നു.
- ഡ്യുവൽ ചോക്ക് പോയിൻ്റുകൾ (Dual choke points): ചില യുദ്ധക്കൊതിയന്മാർ ഭീഷണിപ്പെടുത്തുന്നതുപോലെ ബാബ് എൽ-മണ്ടേബും ഹോർമുസ് കടലിടുക്കും ഒരേസമയം തടയപ്പെട്ടാൽ, ലോകത്തെ എണ്ണ, വാതക വിതരണത്തിൻ്റെ കാൽഭാഗത്തോളം നിലയ്ക്കും. ഇത് വലിയ വിലക്കയറ്റത്തിന് കാരണമാകുകയും ആഗോള വിതരണ ശൃംഖലയെ തടസ്സപ്പെടുത്തുകയും ചെയ്യും.
- പ്രാദേശിക സംഘർഷങ്ങൾ (Regional tensions): സമീപ മാസങ്ങളിൽ യെമനിലെ ഇറാൻ പിന്തുണയുള്ള ഹൂതി (Houthi) വിമതർ കടലിടുക്കിലൂടെ പോകുന്ന കപ്പലുകളെ ഇടയ്ക്കിടെ ലക്ഷ്യമിട്ടിരുന്നു. എന്നാൽ ഗാസയിലെ ഇസ്രായേൽ സൈനിക നടപടികൾ തുടരുകയാണെങ്കിൽ ബാബ് എൽ-മണ്ടേബ് അടച്ചുപൂട്ടാൻ തങ്ങൾക്ക് കഴിയുമെന്ന് ഇറാൻ ഉദ്യോഗസ്ഥർ മുന്നറിയിപ്പ് നൽകിയിട്ടുണ്ട്. പ്രാദേശിക സംഘർഷങ്ങൾക്കിടയിൽ കടലിടുക്ക് ഉപരോധിക്കപ്പെട്ട മുൻ സംഭവങ്ങൾക്ക് പിന്നാലെയാണ് ഈ ഭീഷണികളും വരുന്നത്.
- ഇതര പാതകൾ (Alternate routes): ഹോർമുസ് കടലിടുക്കിന് ഭീഷണിയുണ്ടായ സമയത്ത് സൗദി അറേബ്യയെപ്പോലുള്ള കയറ്റുമതി രാജ്യങ്ങൾ ചെങ്കടലിലെ യാൻബു (Yanbu) പോലുള്ള തുറമുഖങ്ങളിലേക്കുള്ള പൈപ്പ് ലൈനുകൾ ഉപയോഗിച്ചിരുന്നു. എന്നിരുന്നാലും ബാബ് എൽ-മണ്ടേബിന് പൂർണ്ണമായൊരു പകരക്കാരനില്ല: ഇത് അടച്ചുപൂട്ടിയാൽ കപ്പലുകൾ കേപ്പ് ഓഫ് ഗുഡ് ഹോപ്പ് (Cape of Good Hope) വഴി ആഫ്രിക്കയെ ചുറ്റി സഞ്ചരിക്കാൻ നിർബന്ധിതരാകും, ഇത് യാത്രാസമയം ആഴ്ചകൾ നീളുന്നതിനിടയാക്കും.
ഇന്ത്യയ്ക്കുള്ള പ്രത്യാഘാതങ്ങൾ (Implications for India)
ഇന്ത്യ ഇറക്കുമതി ചെയ്യുന്ന അസംസ്കൃത എണ്ണയെയും വാതകത്തെയും വലിയ തോതിൽ ആശ്രയിക്കുന്നുണ്ട്, ഇതിൽ വലിയൊരു ഭാഗവും ചെങ്കടൽ വഴിയാണ് വരുന്നത്. ബാബ് എൽ-മണ്ടേബ് അടച്ചുപൂട്ടുന്നത് ചരക്കുകൂലിയും ഇൻഷുറൻസ് പ്രീമിയവും വർദ്ധിക്കാൻ കാരണമാകും, ഇത് രാജ്യത്തെ ഊർജ്ജ വിലകളെ ബാധിക്കും. കടൽക്കൊള്ള തടയുന്നതിനും സുരക്ഷിതമായ യാത്ര ഉറപ്പാക്കുന്നതിനുമായി ഇന്ത്യൻ യുദ്ധക്കപ്പലുകൾ ഈ മേഖലയിലൂടെയുള്ള വാണിജ്യ കപ്പലുകൾക്ക് പലപ്പോഴും അകമ്പടി സേവിച്ചിട്ടുണ്ട്. അതുകൊണ്ട് തന്നെ ഈ തന്ത്രപ്രധാനമായ ചോക്ക് പോയിൻ്റിലെ സ്ഥിരത നിലനിർത്തുന്നത് ഇന്ത്യയുടെ ഊർജ്ജ സുരക്ഷയ്ക്കും നാവിക വ്യാപാരത്തിനും അത്യാവശ്യമാണ്.