വാർത്തകളിൽ നിറഞ്ഞത് എന്തുകൊണ്ട്?
ഡെമോക്രാറ്റിക് റിപ്പബ്ലിക് ഓഫ് കോംഗോയിലെ (DRC) ടെങ്കെ ഫംഗുരുമെ (Tenke Fungurume) ഖനിക്ക് സമീപം ഗുരുതരമായ മലിനീകരണത്തിനും (severe pollution) മനുഷ്യരെ കുടിയൊഴിപ്പിക്കുന്നതിനും (human displacement) കാരണമായെന്ന് ആരോപിച്ച് പാരിസ്ഥിതിക ഗ്രൂപ്പുകൾ ലോകത്തിലെ ഏറ്റവും വലിയ കൊബാൾട്ട് ഉത്പാദകനെതിരെ 2026 മാർച്ചിൽ ഒരു റിപ്പോർട്ട് പുറത്തിറക്കി. പ്രവർത്തകരുടെ അഭിപ്രായത്തിൽ, സൗകര്യത്തിൽ നിന്നുള്ള സൾഫർ ഡയോക്സൈഡ് പുറന്തള്ളലും (sulphur dioxide emissions) മാലിന്യം തള്ളലും (waste dumping) സമൂഹങ്ങൾക്കും വന്യജീവികൾക്കും ഭീഷണിയാകുന്നു. ഈ വിവാദം കൊബാൾട്ടിനായുള്ള ആഗോള തിരക്കിൻ്റെ മറഞ്ഞിരിക്കുന്ന ചെലവുകളെ (hidden costs) എടുത്തുകാണിക്കുന്നു.
പശ്ചാത്തലം
കൊബാൾട്ട് (Cobalt) എന്നത് Co എന്ന രാസചിഹ്നവും ആറ്റോമിക നമ്പർ 27 ഉം ഉള്ള നീലകലർന്ന ചാരനിറത്തിലുള്ള, ഫെറോമാഗ്നെറ്റിക് (ferromagnetic) ലോഹമാണ്. ഇത് പ്രധാനമായും ചെമ്പ് (copper), നിക്കൽ ഖനനത്തിൻ്റെ (nickel mining) ഒരു ഉപോൽപ്പന്നമായാണ് (by-product) സംഭവിക്കുന്നത്, ഉയർന്ന കരുത്തുള്ള (high-strength), ചൂട് പ്രതിരോധശേഷിയുള്ള ലോഹസങ്കരങ്ങൾ (heat-resistant alloys) രൂപപ്പെടുത്താനുള്ള ഇതിൻ്റെ കഴിവിന് ഇത് വിലമതിക്കപ്പെടുന്നു. ഇലക്ട്രിക് വാഹനങ്ങളുടെ (EVs) വർദ്ധനവിനും പുനരുൽപ്പാദിപ്പിക്കാവുന്ന ഊർജ്ജ സംഭരണത്തിനും (renewable energy storage) അനുസരിച്ച് കൊബാൾട്ടിൻ്റെ തന്ത്രപരമായ മൂല്യം ഗണ്യമായി വർദ്ധിച്ചു, ഊർജ്ജ സാന്ദ്രതയും (energy density) ദീർഘായുസ്സും (longevity) മെച്ചപ്പെടുത്തുന്നതിനായി ലിഥിയം-അയൺ ബാറ്ററി കാഥോഡുകളിൽ (lithium-ion battery cathodes) ഇത് ഉപയോഗിക്കുന്നു.
ആഗോള വിതരണവും ഉപയോഗങ്ങളും
- ഉൽപാദനത്തിൻ്റെ സാന്ദ്രത (Concentration of production): ലോകത്തിലെ കൊബാൾട്ടിൻ്റെ 70%-ത്തിലധികം ഡിആർസിയിൽ നിന്നാണ് വരുന്നത്, മിക്കപ്പോഴും അന്താരാഷ്ട്ര കമ്പനികൾ പ്രവർത്തിപ്പിക്കുന്ന ഖനികളിൽ നിന്ന്. ചൈന അതിൻ്റെ റിഫൈനിംഗ് ശേഷിയുടെ (refining capacity) ഭൂരിഭാഗവും നിയന്ത്രിക്കുന്നു, ഇത് വിതരണ ശൃംഖലയിലെ കേടുപാടുകൾ (supply-chain vulnerabilities) സൃഷ്ടിക്കുന്നു.
- ആപ്ലിക്കേഷനുകൾ (Applications): ജെറ്റ് എഞ്ചിനുകൾ (jet engines), ഗ്യാസ് ടർബൈനുകൾ (gas turbines), സൂപ്പർ അലോയ്കൾ (superalloys), കട്ടിംഗ് ടൂളുകൾ (cutting tools) എന്നിവയിൽ കൊബാൾട്ട് അലോയ്കൾ ഉപയോഗിക്കുന്നു. രാസ വ്യവസായത്തിൽ ഇത് ഒരു ഉത്തേജകമായി (catalyst) പ്രവർത്തിക്കുന്നു. ഇതിൻ്റെ കാന്തിക ഗുണങ്ങൾ (magnetic properties) ഇതിനെ ശാശ്വത കാന്തങ്ങളിലും (permanent magnets) ഇലക്ട്രോണിക്സിലും വിലപ്പെട്ടതാക്കുന്നു. എന്നിരുന്നാലും, മിക്ക ആധുനിക ഡിമാൻഡും വരുന്നത് ലാപ്ടോപ്പുകൾ, സ്മാർട്ട്ഫോണുകൾ, ഇവികൾ എന്നിവയ്ക്കുള്ള റീചാർജ് ചെയ്യാവുന്ന ബാറ്ററികളിൽ (rechargeable batteries) നിന്നാണ്.
- ഇന്ത്യൻ പശ്ചാത്തലം (Indian context): ജാർഖണ്ഡ്, ഒഡീഷ, രാജസ്ഥാൻ തുടങ്ങിയ സംസ്ഥാനങ്ങളിൽ ചെമ്പ്, നിക്കൽ അയിരുകളുമായി (copper and nickel ores) ബന്ധപ്പെട്ട കൊബാൾട്ടിൻ്റെ ചെറിയ സംഭവങ്ങൾ ഇന്ത്യയിലുണ്ട്. എന്നിരുന്നാലും, ഇത് പ്രൈമറി കൊബാൾട്ട് ഉത്പാദിപ്പിക്കുന്നില്ല, മാത്രമല്ല അതിൻ്റെ ആവശ്യങ്ങൾക്കായി ഇറക്കുമതിയെ (imports) ആശ്രയിക്കുകയും ചെയ്യുന്നു.
പാരിസ്ഥിതികവും സാമൂഹികവുമായ പ്രശ്നങ്ങൾ
- മലിനീകരണവും ആരോഗ്യ പ്രത്യാഘാതങ്ങളും (Pollution and health impacts): സൾഫർ ഡയോക്സൈഡ് പുറന്തള്ളലും ആസിഡ് മലിനജലവും (acidic effluents) വായുവും വെള്ളവും മലിനമാക്കുകയും ശ്വാസകോശ സംബന്ധമായ പ്രശ്നങ്ങൾക്കും (respiratory problems) സമീപവാസികൾക്ക് വിളനാശത്തിനും (crop damage) കാരണമാകുമെന്നും ടെങ്കെ ഫംഗുരുമെയിൽ നിന്നുള്ള റിപ്പോർട്ടുകൾ ആരോപിക്കുന്നു.
- കുടിയൊഴിപ്പിക്കൽ (Displacement): ഖനന പ്രവർത്തനങ്ങളുടെ വിപുലീകരണം മതിയായ നഷ്ടപരിഹാരമില്ലാതെ (inadequate compensation) ആയിരക്കണക്കിന് ആളുകളെ അവരുടെ ഭൂമിയിൽ നിന്ന് പുറത്താക്കാൻ നിർബന്ധിതരാക്കി, ഇത് ഉപജീവനമാർഗ്ഗങ്ങളെ (livelihoods) തുരങ്കം വയ്ക്കുന്നു.
- ബാലവേലയും മനുഷ്യാവകാശങ്ങളും (Child labour and human rights): ഡിആർസിയിലെ ചെറിയ ആർട്ടിസാനൽ ഖനികൾ (artisanal mines) സുരക്ഷിതമല്ലാത്ത തൊഴിൽ സാഹചര്യങ്ങൾക്കും ബാലവേല ചൂഷണത്തിനും (exploitation) ആഗോള വിമർശനം നേരിട്ടിട്ടുണ്ട്.
മുന്നോട്ടുള്ള വഴി
- ഉത്തരവാദിത്തമുള്ള സ്രോതസ്സുകളുടെ ആവശ്യകത (Need for responsible sourcing): കൊബാൾട്ട് വേർതിരിച്ചെടുക്കുന്നത് സമൂഹങ്ങളുടെ ചിലവിൽ വരുന്നില്ലെന്ന് ഉറപ്പാക്കാൻ സുതാര്യമായ വിതരണ ശൃംഖലകൾ (transparent supply chains), പാരിസ്ഥിതിക ഓഡിറ്റുകൾ (environmental audits), ന്യായമായ തൊഴിൽ നിലവാരങ്ങൾ (fair labour standards) എന്നിവ സ്വീകരിക്കാൻ കമ്പനികളോടും സർക്കാരുകളോടും അഭ്യർത്ഥിക്കുന്നു.
- പുനരുപയോഗവും ബദലുകളും (Recycling and alternatives): ഉപയോഗിച്ച ബാറ്ററികളിൽ നിന്ന് കൊബാൾട്ട് റീസൈക്കിൾ ചെയ്യാനും കുറഞ്ഞ അളവിലോ കൊബാൾട്ട് ഇല്ലാത്തതോ ആയ പുതിയ ബാറ്ററി രസതന്ത്രങ്ങൾ വികസിപ്പിക്കാനും ഗവേഷണം നടക്കുന്നു.
- എനർജി ട്രാൻസിഷൻ ഇംപ്ലിക്കേഷൻസ് (Energy transition implications): ലോകം ഇലക്ട്രിക് മൊബിലിറ്റിയിലേക്ക് (electric mobility) ത്വരിതപ്പെടുത്തുമ്പോൾ, സുസ്ഥിരമായ രീതികളോടെ (sustainable practices) നിർണായക ധാതുക്കളുടെ ആവശ്യകത സന്തുലിതമാക്കുന്നത് സുപ്രധാനമാണ്.
ഉറവിടങ്ങൾ: DTE