चर्चा में क्यों?
महाराष्ट्र के कर्जत तालुका में टोरेंट पावर की साईडोंगर-1 परियोजना के लिए पेड़ों की कटाई ने पर्यावरण समूहों और राजनीतिक नेताओं का विरोध खड़ा कर दिया है। 24 अक्टूबर को प्रकाशित रिपोर्टों में रायगढ़ जिले के वनों, वन्यजीवों, जल और स्थानीय समुदायों से जुड़ी चिंताओं का वर्णन किया गया है। नियोजित 3,000 मेगावाट की यह सुविधा पानी को ऊपर की ओर पंप करके ऊर्जा संग्रहीत करेगी, और फिर बिजली की आवश्यकता होने पर इसे टरबाइनों के माध्यम से छोड़ेगी। इससे ग्रिड को बदलती मांग और नवीकरणीय ऊर्जा उत्पादन का प्रबंधन करने में मदद मिल सकती है, लेकिन इसके लिए जलाशयों और व्यापक निर्माण की भी आवश्यकता होती है। पर्यावरणीय मंजूरी (environmental clearance) जनवरी 2026 में दी गई थी; यह संयंत्र अभी अपनी नियोजित भंडारण सेवा प्रदान नहीं कर रहा है। यह विवाद इसके प्रस्तावित विद्युत-प्रणाली लाभों के साथ-साथ इसके स्थानीय भूमि और जल प्रभाव को केंद्र में लाता है।
जलाशय कहां स्थित होंगे
साईडोंगर-1 की योजना पश्चिमी महाराष्ट्र के सह्याद्री या पश्चिमी घाट परिदृश्य के भीतर, रायगढ़ के पहाड़ी कर्जत क्षेत्र में बनाई गई है। मुंबई पश्चिम में अरब सागर तट के पास स्थित है, जबकि पुणे दक्षिण-पूर्व में है। इस परियोजना में अलग-अलग ऊपरी और निचले जलाशय हैं। उनके नाम ऊंचाई का वर्णन करते हैं, न कि दिशा का: निचले जलाशय का निर्देशांक संदर्भ वास्तव में ऊपरी जलाशय के उत्तर-पूर्व में है।
निचला जलाशय उल्हास नदी की एक सहायक नदी, पेज के पार प्रस्तावित है। उल्हास पूर्व की ओर बहने वाली दक्कन नदी प्रणालियों के बजाय अरब सागर तक पहुंचने वाली पश्चिम-वाहिनी अपवाह प्रणाली से संबंधित है। यह जुड़ाव इसलिए मायने रखता है क्योंकि ऊपरी प्रवाह में रोका गया या छोड़ा गया पानी निचले प्रवाह के उपयोगों को प्रभावित कर सकता है। परियोजना का 2025 का आकलन भीमाशंकर वन्यजीव अभयारण्य को लगभग 15 किलोमीटर दूर बताता है। किसी अभयारण्य के बाहर होना, अपने आप में, आसपास के आवासों या जलधाराओं पर पड़ने वाले प्रभावों का समाधान नहीं करता है।
पंप स्टोरेज समय के साथ बिजली को कैसे स्थानांतरित करता है
एक पंप-स्टोरेज संयंत्र दो जलाशयों के बीच ऊंचाई के अंतर का उपयोग करता है। चार्जिंग के दौरान, विद्युत-चालित पंप पानी को निचले जलाशय से ऊपरी जलाशय में ले जाते हैं। ऊपर उठाया गया पानी गुरुत्वीय ऊर्जा (gravitational energy) संग्रहीत करता है। उत्पादन के दौरान, पानी टरबाइनों के माध्यम से नीचे की ओर बहता है जो जनरेटर चलाते हैं। उसी पानी को जलाशयों के बीच बार-बार स्थानांतरित किया जा सकता है, लेकिन प्रत्येक परिचालन चक्र को बिजली की एक प्रारंभिक आपूर्ति की आवश्यकता होती है।
इसलिए यह व्यवस्था एक रिचार्जेबल भंडारण प्रणाली है, न कि मुफ्त बिजली का स्रोत। पंपिंग, जलीय संचलन और उत्पादन उपकरणों में ऊर्जा की हानि होती है, इसलिए चार्जिंग के लिए उपयोग की गई बिजली की तुलना में कम विद्युत ऊर्जा वापस मिलती है। संयंत्र के ऊर्जा संतुलन और परिचालन लागत की गणना करते समय उस अंतर को शामिल किया जाना चाहिए। डिस्चार्ज के दौरान उत्पादित सकल बिजली में पंपिंग के समय पहले खपत की गई बिजली का हिसाब शामिल नहीं होता है।
उन हानियों के बावजूद भंडारण उपयोगी हो सकता है क्योंकि बिजली तब उपलब्ध होनी चाहिए जब लोगों को इसकी आवश्यकता हो। एक अवधि के दौरान अधिशेष उत्पादन बाद की उच्च मांग के समय से मेल नहीं खा सकता है। उस ऊर्जा के एक हिस्से को बाद की अवधि में स्थानांतरित करने से इस असंतुलन को पूरा करने में मदद मिल सकती है। इसका महत्व वास्तविक चार्जिंग आपूर्ति, परिचालन समय-सारणी और ग्रिड की आवश्यकताओं पर निर्भर करता है, न कि केवल किसी परियोजना को जलविद्युत का नाम देने पर।
पावर रेटिंग संग्रहीत ऊर्जा से भिन्न है
3,000 मेगावाट, या तीन गीगावाट की प्रस्तावित रेटिंग उस दर का वर्णन करती है जिस पर संयंत्र बिजली प्रदान कर सकता है। यह यह नहीं बताती कि वह कितने घंटों तक उस उत्पादन को बनाए रख सकता है। संग्रहीत विद्युत ऊर्जा को मेगावाट-घंटे जैसी इकाइयों में मापा जाता है, जो बिजली को समय के साथ जोड़ती हैं। चक्रण के लिए उपलब्ध पानी, ऊंचाई का अंतर और उपकरणों का प्रदर्शन, ये सभी इस बात को प्रभावित करते हैं कि एक जलाशय प्रणाली कितनी उपयोगी ऊर्जा प्रदान कर सकती है।
लार्सन एंड टुब्रो ने जनवरी 2026 में अपने सिविल और हाइड्रो-मैकेनिकल निर्माण अनुबंध की घोषणा की। इसमें परियोजना इकाई के रूप में टोरेंट एनर्जी स्टोरेज सॉल्यूशंस प्राइवेट लिमिटेड का नाम दिया गया है, जो पहले टोरेंट PSH3 प्राइवेट लिमिटेड थी। जुलाई के एक संसदीय उत्तर में अलग से साईडोंगर-1 को निर्माणाधीन परियोजनाओं में सूचीबद्ध किया गया और इसके पूरा होने का अनुमानित समय दिसंबर 2029 बताया गया। ये रिकॉर्ड विकास के एक चरण और संभावित समय-सारणी को स्थापित करते हैं, न कि पूर्ण हो चुकी उत्पादन क्षमता को। किसी ठेकेदार को दिया गया कार्यादेश, भौतिक निर्माण और वाणिज्यिक परिचालन अलग-अलग पड़ाव हैं।
ओपन-लूप डिजाइन क्यों मायने रखता है
परियोजना के रिकॉर्ड संशोधित योजना को ओपन-लूप पंप स्टोरेज (open-loop pumped storage) के रूप में वर्णित करते हैं। इस वर्गीकरण में, कम से कम एक जलाशय का किसी प्राकृतिक जल निकाय के साथ निरंतर संपर्क होता है। क्लोज्ड-लूप व्यवस्था जलाशयों को ऐसे निरंतर संपर्क से अलग रखती है। साईडोंगर-1 में, पेज नदी का परिवेश नदी की स्थितियों और निचले प्रवाह की आवश्यकताओं को आकलन का हिस्सा बनाता है। प्रौद्योगिकी का भंडारण उद्देश्य इसके जल संबंध को अप्रासंगिक नहीं बनाता है।
पुनःपरिसंचरण का अर्थ पानी का बिल्कुल उपयोग न करना नहीं है। मंजूरी में प्रारंभिक भराव के लिए 23 मिलियन घन मीटर पानी की परिकल्पना की गई है, तथा वाष्पीकरण के लिए वार्षिक प्रतिस्थापन शामिल है। किसी जलाशय को भरना उसके पानी को बार-बार स्थानांतरित करने से भिन्न है। यह अंतर तब मायने रखता है जब इस बात का मूल्यांकन किया जाता है कि परियोजना निचले प्रवाह के उपयोगकर्ताओं को कैसे प्रभावित कर सकती है।
विवाद के पीछे की भूमि और पेड़
मसौदा आकलन में कुल लगभग 377 हेक्टेयर भूमि की आवश्यकता बताई गई है, जिसमें 233 हेक्टेयर वन भूमि शामिल है। इसमें केवल जल सतह से कहीं अधिक क्षेत्र शामिल है: परियोजना के घटकों, निर्माण सुविधाओं और खुदाई से निकली सामग्री के निपटान के लिए भी स्थान की आवश्यकता होती है। किसी जलाशय की स्थापित पावर रेटिंग उस भौतिक विस्तार का वर्णन नहीं कर सकती। स्थानीय प्रभाव इस बात पर निर्भर करते हैं कि ये गतिविधियां कहां होती हैं और वे मौजूदा बसावट, जल निकासी और वनस्पति के साथ कैसे अंतःक्रिया करती हैं।
टाइम्स ऑफ इंडिया ने 32,490 पेड़ों से संबंधित 14 अक्टूबर की वन-विभाग की अनुमति की सूचना दी। न्यू इंडियन एक्सप्रेस ने, प्रेस ट्रस्ट ऑफ इंडिया के इनपुट के साथ, एक अधिकारी के हवाले से 6 अक्टूबर की एक मंजूरी का वर्णन किया जिसमें वन भूमि परिवर्तन और 48,000 पेड़ शामिल थे। ये अलग-अलग रूप में वर्णित रिकॉर्ड हैं, न कि पहले से काटे गए पेड़ों की सत्यापित गिनती। उन्हें एक साथ जोड़ा नहीं जाना चाहिए या एक-दूसरे के स्थान पर इस्तेमाल नहीं किया जाना चाहिए। दोनों विवरण कटाई के विरोध और इसके पर्यावरणीय प्रभावों की जांच करने की मांगों की रिपोर्ट करते हैं।
राज्य सरकार के पक्ष को भी उसके उचित संदर्भ में देखा जाना आवश्यक है। टाइम्स ऑफ इंडिया ने विद्युत राज्य मंत्री मेघना बोर्डीकर के हवाले से बताया कि परियोजना ने केंद्रीय मंत्रालय की शर्तों का अनुपालन किया है। यह आपत्तियों पर सरकार की प्रतिक्रिया है, न कि हर शर्त के कार्यान्वयन को स्थापित करने वाला कोई स्वतंत्र क्षेत्रीय ऑडिट। नुकसान के आरोपों, रिपोर्ट की गई अनुमति और वास्तव में किए गए कार्य के लिए अलग-अलग सहायक साक्ष्यों की आवश्यकता होती है।
मंजूरी सशर्त है, और अनुपालन जारी रहता है
पर्यावरण, वन और जलवायु परिवर्तन मंत्रालय ने 12 जनवरी 2026 को पर्यावरणीय मंजूरी प्रदान की। इसके आदेश के अनुसार अन्य लागू स्वीकृतियां अलग से प्राप्त की जानी आवश्यक हैं। इसलिए पर्यावरणीय मंजूरी, अपने आप में, हर संबद्ध गतिविधि को अधिकृत नहीं करती है। वन भूमि परिवर्तन और पेड़ काटने की अनुमतियों की स्वतंत्र रूप से जांच की जानी चाहिए।
इस मंजूरी में मौसमी नालों और झरनों की सुरक्षा, वन्यजीव योजना और सड़क डिजाइन के माध्यम से पेड़ों की कटाई को कम करने के उपायों की आवश्यकता बताई गई है। ये निरंतर दायित्व हैं, न कि इस बात का प्रमाण कि प्रभाव समाप्त हो गए हैं। निगरानी से यह दिखना चाहिए कि धरातल पर वास्तव में क्या हुआ है। स्वीकृति पर्यावरणीय निगरानी का अंत नहीं है।
टोरेंट की 8 जून दिनांकित अनुपालन प्रस्तुति बाद की जमा तिथि के बावजूद जनवरी–मार्च 2026 की अवधि को कवर करती है। यह प्रतिबद्धताओं, कंपनी द्वारा दावा की गई कार्रवाइयों और आगे के कदमों को दर्ज करती है, जिसमें वन-मंजूरी अनुपालन से संबंधित एक अपलोड भी शामिल है। यह इस बात का उपयोगी साक्ष्य है कि विकासकर्ता ने उस अवधि के दौरान क्या रिपोर्ट किया। यह अक्टूबर के कटाई आदेशों का स्थान नहीं ले सकता या वर्तमान विवाद के दौरान स्थल की स्थिति को स्वतंत्र रूप से स्थापित नहीं कर सकता।
निष्कर्ष
साईडोंगर-1 यह दर्शाता है कि विद्युत भंडारण और पर्यावरणीय जांच पर एक साथ विचार करना क्यों आवश्यक है। इसकी प्रस्तावित ग्रिड सेवा परिचालन अवधियों के बीच ऊर्जा को स्थानांतरित करने से आती है, न कि बिना किसी हानि या भौतिक प्रभाव के ऊर्जा पैदा करने से। व्यावहारिक परीक्षा यह है कि क्या अधिकृत भूमि उपयोग, जल दायित्वों और सुरक्षा उपायों का प्रत्यक्ष रूप से पालन करते हुए वादा की गई भंडारण सेवा प्रदान की जाती है। अनुमतियों, कटाई और निगरानी किए गए प्रभावों के स्पष्ट तथा तुलनीय रिकॉर्ड प्रभावित समुदायों के लिए उस आकलन को अधिक सार्थक बनाएंगे।