വാർത്തകളിൽ ഇടംനേടിയത് എന്തുകൊണ്ട്?
മാർച്ച് 2026-ൻ്റെ അവസാനത്തിൽ ഇന്ത്യൻ വ്യോമസേന (Indian Air Force) തങ്ങളുടെ MiG-29 UPG ഫൈറ്ററുകളിൽ യൂറോപ്യൻ-രൂപകല്പനയിലുള്ള അഡ്വാൻസ്ഡ് ഷോർട്ട് റേഞ്ച് എയർ-ടു-എയർ മിസൈൽ (ASRAAM) സജ്ജീകരിക്കുന്നതിനുള്ള നിർദ്ദേശങ്ങൾ ക്ഷണിച്ചു (request for proposals). ഈ പദ്ധതിയനുസരിച്ച് പഴയ R-73 മിസൈലുകൾക്ക് പകരം ഈ ആധുനിക ഹീറ്റ്-സീക്കിംഗ് ആയുധം (heat-seeking weapon) ഉപയോഗിക്കും. മുമ്പത്തെ കരാറുകൾ ഇതിനകം തന്നെ ജാഗ്വാർ (Jaguar) സ്ട്രൈക്ക് എയർക്രാഫ്റ്റുകളിലും തേജസ് (Tejas) ലൈറ്റ് കോംബാറ്റ് എയർക്രാഫ്റ്റുകളിലും ASRAAM സംയോജിപ്പിച്ചിട്ടുണ്ട്, കൂടാതെ പുതിയ തീരുമാനം ഈ മെച്ചപ്പെടുത്തലുകൾ മുൻനിര MiG-29 ഇൻ്റർസെപ്റ്ററുകളിലേക്കും വ്യാപിപ്പിക്കും.
പശ്ചാത്തലം (Background)
യൂറോപ്യൻ കൺസോർഷ്യമായ MBDA വികസിപ്പിച്ചെടുത്ത നാലാം തലമുറ ഇൻഫ്രാറെഡ്-ഗൈഡഡ് (infrared-guided) മിസൈലാണ് ASRAAM. ഇതൊരു ഡോഗ്ഫൈറ്റ് (dogfight) ആയുധമായാണ് രൂപകൽപ്പന ചെയ്തിട്ടുള്ളത്, ശത്രുവിമാനത്തിൽ നിന്നുള്ള ചൂടിനെ ലക്ഷ്യംവയ്ക്കുന്ന അഡ്വാൻസ്ഡ് ഇമേജിംഗ് ഇൻഫ്രാറെഡ് സീക്കർ (imaging infrared seeker) ഇത് ഉപയോഗിക്കുന്നു. പഴയ സോവിയറ്റ് കാലഘട്ടത്തിലെ എയർ-ടു-എയർ ആയുധശേഖരം നവീകരിക്കുന്നതിനായി ഇന്ത്യ ഈ മിസൈലിൻ്റെ വിലയിരുത്തൽ ആരംഭിച്ചു. ചൈനയും പാകിസ്ഥാനും PL-10 പോലെയുള്ള ചടുലമായ മിസൈലുകൾ വിന്യസിച്ചതോടെ, ഇന്ത്യൻ വ്യോമസേനയും സമാനമായ ഒരു സംവിധാനം തേടി. 2017 ഫെബ്രുവരിയിൽ MBDA യും ഭാരത് ഡൈനാമിക്സ് ലിമിറ്റഡും (Bharat Dynamics Limited) ഇന്ത്യയിൽ ASRAAM അസംബിൾ ചെയ്യുന്നതിനും പരിശോധിക്കുന്നതിനുമുള്ള കരാറിൽ ഒപ്പുവച്ചു, ഇത് പ്രാദേശിക ഉൽപ്പാദനത്തിനും പിന്തുണയ്ക്കും വഴിയൊരുക്കി.
ASRAAM-ൻ്റെ പ്രധാന സവിശേഷതകൾ
- പരിധിയും വേഗതയും (Range and speed): ഈ മിസൈലിന് ഏകദേശം 25-30 കിലോമീറ്റർ അകലെയുള്ള ലക്ഷ്യങ്ങളെ ആക്രമിക്കാൻ കഴിയും, കൂടാതെ ശബ്ദത്തിൻ്റെ മൂന്നിരട്ടിയിലധികം വേഗതയിൽ പറക്കാനും സാധിക്കും. ചടുലമായ വിമാനങ്ങളെ തടയുന്നതിനായി ഇതിന് അതിവേഗത്തിലുള്ള നീക്കങ്ങൾ (50 G വരെ) നടത്താൻ കഴിയും.
- കണ്ടെത്തി നശിപ്പിക്കുക (Seek and destroy): ഇതിൻ്റെ ഇമേജിംഗ് ഇൻഫ്രാറെഡ് സീക്കർ 90° ഓഫ്-ബോർസൈറ്റ് (off-boresight) ശേഷി നൽകുന്നു, അതായത് പൈലറ്റുമാർക്ക് ഹെൽമെറ്റ്-മൌണ്ടഡ് സൈറ്റുകൾ ഉപയോഗിച്ച് വിമാനത്തിൻ്റെ നോസിൽ (nose) നിന്ന് വളരെ അകലെയുള്ള ലക്ഷ്യങ്ങളെ ലോക്ക് ചെയ്യാൻ കഴിയും.
- വാർഹെഡും വലിപ്പവും (Warhead and size): ASRAAM-ൽ 10 കിലോഗ്രാം ബ്ലാസ്റ്റ്-ഫ്രാഗ്മെൻ്റേഷൻ വാർഹെഡ് ഉണ്ട്. മിസൈലിന് ഏകദേശം 2.9 മീറ്റർ നീളവും 88 കിലോഗ്രാം ഭാരവുമുണ്ട്.
- പൂർണ്ണമായും ഫയർ-ആൻഡ്-ഫർഗെറ്റ് (Fully fire-and-forget): വിക്ഷേപിച്ചതിന് ശേഷം, മിസൈൽ അധിക കമാൻഡുകളില്ലാതെ സ്വയം ഗൈഡ് ചെയ്യുന്നു, ഇത് പൈലറ്റുമാർക്ക് പിന്മാറാനും മറ്റ് നീക്കങ്ങൾ നടത്താനും അനുവദിക്കുന്നു.
- ഇന്ത്യൻ സംയോജനം (Indian integration): ഇന്ത്യൻ ജാഗ്വാർ, തേജസ് വിമാനങ്ങളിൽ ASRAAM ഇതിനകം സംയോജിപ്പിച്ചിട്ടുണ്ട്. ഇത് MiG-29-കളിൽ ഘടിപ്പിക്കാനുള്ള പദ്ധതി ഒന്നിലധികം പ്ലാറ്റ്ഫോമുകളിലുടനീളം ഷോർട്ട് റേഞ്ച് ആയുധങ്ങളെ സ്റ്റാൻഡേർഡൈസ് ചെയ്യുകയും (standardise) പഴയ റഷ്യൻ R-73 മിസൈലിന് പകരമാവുകയും ചെയ്യും.
പ്രാധാന്യം (Significance)
ASRAAM-ലേക്ക് അപ്ഗ്രേഡ് ചെയ്യുന്നത് MiG-29-ൻ്റെ ഡോഗ്ഫൈറ്റിംഗ് ശേഷി ഗണ്യമായി മെച്ചപ്പെടുത്തും. മിസൈലിൻ്റെ വിപുലീകരിച്ച പരിധി, ഉയർന്ന ചടുലത, അത്യാധുനിക സീക്കർ എന്നിവ പൈലറ്റുമാർക്ക് ഷോർട്ട് റേഞ്ച് എയർ കോംബാറ്റിൽ മുൻതൂക്കം നൽകുന്നു. ഭാരത് ഡൈനാമിക്സ് ലിമിറ്റഡ് വഴിയുള്ള പ്രാദേശിക അസംബ്ലി പ്രതിരോധ നിർമ്മാണത്തിലെ സ്വയംപര്യാപ്തതയ്ക്കും (self-reliance) സംഭാവന നൽകുന്നു. തങ്ങളുടെ ഫൈറ്റർ ഫ്ലീറ്റ് നവീകരിക്കുന്നതിലൂടെ, ഉയർന്നുവരുന്ന പ്രാദേശിക ഭീഷണികളോട് വ്യോമസേന പ്രതികരിക്കുകയും വിമാന ഇനങ്ങൾ തമ്മിലുള്ള ഇൻ്റർഓപ്പറബിലിറ്റി (interoperability) വർദ്ധിപ്പിക്കുകയും ചെയ്യുന്നു.