വാർത്തകളിൽ എന്ത് കൊണ്ട്?
കേരളത്തിലെ പെരിയാർ നദിയുടെ (Periyar River) മേൽഭാഗത്ത് നിന്ന് ഈച്ചത്തലക്കണ്ട ഇൻകോഗ്നിറ്റ (Eechathalakenda incognita) എന്ന പുതിയ ഇനം മത്സ്യത്തെ ശാസ്ത്രജ്ഞർ കണ്ടെത്തി. ഈ കണ്ടെത്തൽ മറ്റൊരു ജീവിവർഗ്ഗവുമായുള്ള പതിറ്റാണ്ടുകൾ പഴക്കമുള്ള ആശയക്കുഴപ്പത്തിന് പരിഹാരമാവുകയും പശ്ചിമഘട്ടത്തിലെ (Western Ghats) സമ്പന്നമായ എന്നാൽ ഭീഷണി നേരിടുന്ന ജൈവവൈവിധ്യത്തിലേക്ക് വെളിച്ചം വീശുകയും ചെയ്യുന്നു.
പശ്ചാത്തലം
ഈച്ചത്തലക്കണ്ട (Eechathalakenda) എന്ന ജീനസിൽ പമ്പാ നദിയുടെ (Pamba River) ഉത്ഭവസ്ഥാനത്ത് കാണപ്പെടുന്ന ഈച്ചത്തലക്കണ്ട ഒഫിസെഫാല (Eechathalakenda ophicephala) എന്ന ഒരിനം മാത്രമേ ഉൾപ്പെടുന്നുള്ളൂ എന്നാണ് കാലങ്ങളായി കരുതിയിരുന്നത്. ഗവേഷകർ പെരിയാർ നദിയിൽ നിന്ന് 900 മീറ്ററിലധികം ഉയരത്തിൽ നിന്ന് സാമ്പിളുകൾ ശേഖരിക്കുകയും അവയുടെ രൂപഘടനയും (morphology) ഡിഎൻഎയും (DNA) അറിയപ്പെടുന്ന സാമ്പിളുകളുമായി താരതമ്യം ചെയ്യുകയും ചെയ്തു. ശരീരത്തിന്റെ ആകൃതി, സ്കെയിൽ പാറ്റേണുകൾ (scale patterns), ജനിതക ശ്രേണികൾ (genetic sequences) എന്നിവയിൽ അവർ കാര്യമായ വ്യത്യാസങ്ങൾ കണ്ടെത്തി, ഇത് പെരിയാറിലെ ജനസംഖ്യ മറ്റൊരു ജീവിവർഗ്ഗത്തിൽപ്പെട്ടതാണെന്ന് കാണിക്കുന്നു. ഇൻകോഗ്നിറ്റ ("അജ്ഞാതമായത്" എന്നർത്ഥം) എന്ന പേര്, പതിറ്റാണ്ടുകളായി ഈ മത്സ്യം തിരിച്ചറിയപ്പെടാതെ മറഞ്ഞിരിക്കുകയായിരുന്നു എന്ന വസ്തുതയെ പ്രതിഫലിപ്പിക്കുന്നു.
പുതിയ ജീവിവർഗ്ഗം എങ്ങനെ വ്യത്യാസപ്പെട്ടിരിക്കുന്നു
- നിറവും വരകളും (Colour and stripes): ഇ. ഇൻകോഗ്നിറ്റയുടെ വശങ്ങളിൽ വ്യക്തമായ ഒരു തിരശ്ചീന വരയും വ്യത്യസ്തമായ പിഗ്മെന്റേഷൻ (pigmentation) പാറ്റേണുമുണ്ട്, എന്നാൽ ഇ. ഒഫിസെഫാലയിൽ കൂടുതൽ വ്യാപിച്ചുകിടക്കുന്ന അടയാളങ്ങളാണ് കാണിക്കുന്നത്.
- ചിറകിന്റെ ഘടന (Fin structure): പുതിയ ജീവിവർഗ്ഗത്തിന് പെക്റ്ററൽ ഫിൻ കിരണങ്ങളുടെ (pectoral fin rays) എണ്ണത്തിൽ വ്യത്യാസമുണ്ട് കൂടാതെ സുപ്രാന്യൂറൽ അസ്ഥികളുടെ (supraneural bones - ഡോർസൽ ഫിന്നിനെ പിന്തുണയ്ക്കുന്ന ചെറിയ അസ്ഥികൾ) ആകൃതിയിലും വ്യത്യാസമുണ്ട്.
- ലാറ്ററൽ-ലൈൻ സ്കെയിലുകൾ (Lateral-line scales): ഡോർസൽ ഫിന്നിനും (dorsal fin) ലാറ്ററൽ ലൈനിനും (lateral line) ഇടയിൽ ഇതിന് കൂടുതൽ ലാറ്ററൽ-ലൈൻ സ്കെയിലുകളും (lateral-line scales) സ്കെയിലുകളുടെ കൂടുതൽ വരികളും ഉണ്ട്. സാമ്യമുള്ള മത്സ്യങ്ങളെ വേർതിരിച്ചറിയാൻ ഈ സവിശേഷതകൾ ശാസ്ത്രജ്ഞരെ സഹായിക്കുന്നു.
- ജനിതക അകലം (Genetic distance): മൈറ്റോകോൺട്രിയൽ സൈറ്റോക്രോം സി ഓക്സിഡേസ് (mitochondrial cytochrome c oxidase - COX1) ജീനിന്റെ വിശകലനം കാണിക്കുന്നത് ഇ. ഇൻകോഗ്നിറ്റ, ഇ. ഒഫിസെഫാലയിൽ നിന്ന് ഏകദേശം 5 ശതമാനം വ്യത്യാസപ്പെട്ടിരിക്കുന്നു എന്നാണ്, ഇത് പുതിയൊരു ജീവിവർഗ്ഗമായി അംഗീകരിക്കുന്നതിന് പര്യാപ്തമായ വ്യത്യാസമാണ്.
- വിതരണവും സംരക്ഷണവും (Distribution and conservation): രണ്ട് ജീവിവർഗ്ഗങ്ങൾക്കും പശ്ചിമഘട്ടത്തിലെ ഉയർന്ന പ്രദേശങ്ങളിലെ അരുവികളിൽ വളരെ പരിമിതമായ വ്യാപ്തി മാത്രമേയുള്ളൂ. പുതിയ ജീവിവർഗ്ഗത്തെ പെരിയാർ ടൈഗർ റിസർവിൽ (Periyar Tiger Reserve) നിന്നുമാത്രമേ കണ്ടെത്തിയിട്ടുള്ളൂ, അതേസമയം ഇ. ഒഫിസെഫാല പമ്പാ നദിയിൽ മാത്രമായി പരിമിതപ്പെടുത്തിയിരിക്കുന്നു. അവയുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥ ചെറുതും അണക്കെട്ടുകൾ, മലിനീകരണം, കാലാവസ്ഥാ വ്യതിയാനം എന്നിവയാൽ ഭീഷണി നേരിടുന്നതുമായതിനാൽ ഗവേഷകർ അടിയന്തര സംരക്ഷണത്തിനായി ആഹ്വാനം ചെയ്തിട്ടുണ്ട്.
ഉപസംഹാരം
ഈച്ചത്തലക്കണ്ട ഇൻകോഗ്നിറ്റയുടെ തിരിച്ചറിയൽ ഇന്ത്യയിലെ ഭൂരിഭാഗം ശുദ്ധജല ജൈവവൈവിധ്യവും (freshwater biodiversity) രേഖപ്പെടുത്തപ്പെട്ടിട്ടില്ല (undocumented) എന്ന് നമ്മെ ഓർമ്മിപ്പിക്കുന്നു. ശ്രദ്ധാപൂർവ്വമായ ഫീൽഡ് വർക്കും ജനിതക വിശകലനവും ഉപയോഗിച്ച് മറഞ്ഞിരിക്കുന്ന ജീവിവർഗ്ഗങ്ങളെ വെളിപ്പെടുത്താനും സംരക്ഷണ ആസൂത്രണത്തിന് വഴികാട്ടാനും കഴിയും. പെരിയാർ, പമ്പ തുടങ്ങിയ നദികളുടെ ഉത്ഭവസ്ഥാനങ്ങൾ സംരക്ഷിക്കുന്നത് അതുല്യമായ മത്സ്യങ്ങളെയും അവ വസിക്കുന്ന ആവാസവ്യവസ്ഥകളെയും സംരക്ഷിക്കുന്നതിന് അത്യാവശ്യമാണ്.