വാർത്തകളിൽ ഇടംനേടിയത് എന്തുകൊണ്ട്?
ബോംബെ നാച്ചുറൽ ഹിസ്റ്ററി സൊസൈറ്റി (BNHS) അടുത്തിടെ മഹാരാഷ്ട്രയിലെ Melghat Tiger Reserve ലേക്ക് ഒരു കൂട്ടം നീളൻ ചുണ്ടൻ കഴുകന്മാരെ (ഇന്ത്യൻ കഴുകന്മാർ എന്നും അറിയപ്പെടുന്നു) തുറന്നുവിട്ടു. പിഞ്ചോർ സംരക്ഷണ കേന്ദ്രത്തിൽ വളർത്തിയ പതിനഞ്ച് പക്ഷികൾക്ക് സാറ്റലൈറ്റ് ടാഗുകൾ ഘടിപ്പിച്ച് പതുക്കെ കാട്ടിലേക്ക് തുറന്നുവിടുകയായിരുന്നു. ഇവയിലൊന്ന് പിന്നീട് 1,000 കിലോമീറ്ററിലധികം ദൂരം പറന്ന് ഭോപ്പാലിലെത്തി, വളരെ ദൂരം സഞ്ചരിക്കാനുള്ള ഈ പക്ഷികളുടെ കഴിവ് ഇത് വ്യക്തമാക്കുന്നു.
പശ്ചാത്തലം
ഇന്ത്യൻ കഴുകൻ (Gyps indicus) ആക്സിപിട്രിഡേ (Accipitridae) കുടുംബത്തിൽപ്പെട്ട പഴയ ലോക (Old World) കഴുകനാണ്. ഇന്ത്യ, പാകിസ്ഥാൻ, നേപ്പാൾ എന്നിവിടങ്ങളിൽ ഒരുകാലത്ത് ധാരാളമായി ഉണ്ടായിരുന്ന ഇവയുടെ എണ്ണം 1990 കളിലും 2000 കളുടെ തുടക്കത്തിലുമായി 97% ലധികം കുറഞ്ഞു. കന്നുകാലികൾക്ക് നൽകുന്ന ഡൈക്ലോഫെനാക് (diclofenac) എന്ന മൃഗചികിത്സാ മരുന്നിന്റെ ഉപയോഗമായിരുന്നു ഇതിന് പ്രധാന കാരണം, കന്നുകാലികളുടെ ശവം തിന്നുന്ന കഴുകന്മാർക്ക് ഇത് വിഷമായി മാറി. ഏകദേശം 30,000 പ്രായപൂർത്തിയായ പക്ഷികൾ മാത്രമാണ് ഇപ്പോൾ അവശേഷിക്കുന്നത്, അതിനാൽ ഈ ജീവിയെ ഇപ്പോൾ ഗുരുതരമായി വംശനാശഭീഷണി നേരിടുന്നവയുടെ (critically endangered) പട്ടികയിലാണ് ഉൾപ്പെടുത്തിയിരിക്കുന്നത്. അതുകൊണ്ട് തന്നെ ഇവയെ സംരക്ഷിക്കുന്നതിനായി ക്യാപ്റ്റീവ് ബ്രീഡിംഗ്, റീഇൻട്രൊഡക്ഷൻ പരിപാടികൾ അത്യാവശ്യമാണ്.
തിരിച്ചറിയലും സ്വഭാവവും
- രൂപഘടന: നീളൻ ചുണ്ടൻ കഴുകൻ വീതിയുള്ള ചിറകുകളും ഭാരമേറിയ ശരീരവുമുള്ള ഇടത്തരം വലിപ്പമുള്ള ഒരു തോട്ടിപ്പക്ഷിയാണ് (scavenger). ഇവയുടെ തൂവലുകൾ ഇരുണ്ട ഫ്ലൈറ്റ് തൂവലുകളോടുകൂടിയ ഇളം ചാര-തവിട്ട് നിറത്തിലാണ്. ചീഞ്ഞ മാംസം (carrion) ഭക്ഷിക്കുമ്പോൾ തൂവലുകൾ വൃത്തികേടാകാതിരിക്കാൻ തലയിലും കഴുത്തിലും കൂടുതലും രോമങ്ങളില്ല. പെൺപക്ഷികൾ ആൺപക്ഷികളേക്കാൾ അല്പം ചെറുതാണ്.
- ശീലങ്ങൾ: ഈ കഴുകന്മാർ കൂട്ടമായി ജീവിക്കുന്നവരും സാധാരണയായി കൂട്ടമായി ഭക്ഷണം കഴിക്കുന്നവരുമാണ്. ഇവ ദേശാടനം ചെയ്യാത്തവയാണെങ്കിലും ഭക്ഷണത്തിനായി ദിവസവും 100 കിലോമീറ്റർ വരെ സഞ്ചരിക്കാറുണ്ട്. ഇവ പാറക്കെട്ടുകളിലോ ഉയരമുള്ള മരങ്ങളിലോ കൂടുകൂട്ടുകയും വർഷത്തിൽ ഒരു മുട്ട മാത്രം ഇടുകയും ചെയ്യുന്നു, അതിനാൽ ജനസംഖ്യ വർദ്ധിക്കുന്നത് വളരെ സാവധാനത്തിലാണ്.
- പരിസ്ഥിതിയിലെ പങ്ക്: പ്രകൃതിയുടെ ക്ലീൻ-അപ്പ് ക്രൂ (clean‑up crew) എന്ന നിലയിൽ, രോഗങ്ങൾ പരത്താൻ സാധ്യതയുള്ള മൃഗങ്ങളുടെ ശവങ്ങൾ കഴുകന്മാർ നീക്കം ചെയ്യുന്നു. ചീഞ്ഞ മാംസം അടിഞ്ഞുകൂടുന്നത് തടയുന്നതിലൂടെ, തെരുവ് നായ്ക്കളുടെ എണ്ണം നിയന്ത്രിക്കാനും പേവിഷബാധ (rabies), മറ്റ് രോഗങ്ങൾ എന്നിവയ്ക്കുള്ള സാധ്യത കുറയ്ക്കാനും ഇവ സഹായിക്കുന്നു.
Melghat Tiger Reserve
മധ്യേന്ത്യയിലെ സത്പുര നിരകളിലാണ് Melghat Tiger Reserve സ്ഥിതി ചെയ്യുന്നത്. 1974-ൽ സ്ഥാപിതമായ ഇത് പ്രൊജക്റ്റ് ടൈഗറിന് കീഴിലുള്ള ആദ്യത്തെ ഒമ്പത് കടുവാ സങ്കേതങ്ങളിൽ ഒന്നായിരുന്നു. മഹാരാഷ്ട്രയിലെ അമരാവതി ജില്ലയിലായി ഏകദേശം 2,768 ചതുരശ്ര കിലോമീറ്റർ വിസ്തൃതിയിലാണ് ഈ റിസർവ്. ചെങ്കുത്തായ താഴ്വരകളും പീഠഭൂമികളുമുള്ള ഇവിടെ തപ്തി നദിയും (Tapti River) അതിന്റെ പോഷകനദികളുമാണ് ഒഴുകുന്നത്. തേക്കിനൊപ്പം എയിൻ, ഹൽദു, മുള തുടങ്ങിയവയും ഇവിടെ ധാരാളമായി കാണപ്പെടുന്നു. കടുവകൾ, പുള്ളിപ്പുലികൾ, കാട്ടുപോത്ത് (gaur), തേൻകരടികൾ, സാമ്പാർ, നീൽഗായ്, പുള്ളിമാൻ, വംശനാശഭീഷണി നേരിടുന്ന ഫോറസ്റ്റ് ഔലറ്റ് (forest owlet) എന്നിവയ്ക്ക് ഈ റിസർവ് അഭയം നൽകുന്നു.
പ്രാധാന്യം
കഴുകന്മാരെ വിജയകരമായി തുറന്നുവിട്ടത് ഇന്ത്യയുടെ കഴുകൻ സംരക്ഷണ പ്രവർത്തനങ്ങളുടെ പുരോഗതിയെ കാണിക്കുന്നു. മേൽഘട്ടിൽ കഴുകന്മാരുടെ എണ്ണം വർദ്ധിപ്പിക്കുന്നത് പാരിസ്ഥിതിക സന്തുലിതാവസ്ഥ പുനഃസ്ഥാപിക്കാനും ചില മൃഗചികിത്സാ മരുന്നുകളുടെ അപകടങ്ങളെക്കുറിച്ച് അവബോധം വളർത്താനും സഹായിക്കും. തോട്ടിപ്പക്ഷികൾക്ക് (scavenging birds) സുരക്ഷിതമായ ഭക്ഷണ സ്രോതസ്സുകളും തടസ്സങ്ങളില്ലാത്ത ആവാസവ്യവസ്ഥയും നിലനിർത്തേണ്ടതിന്റെ പ്രാധാന്യവും ഇത് അടിവരയിടുന്നു.