चर्चा में क्यों?
21 अक्टूबर की एक रिपोर्ट के अनुसार, भारतीय नौसेना गोवा में अपनी तट-आधारित परीक्षण सुविधा (shore-based test facility) में राफेल मरीन लड़ाकू विमान के परीक्षण कर रही है। द न्यू इंडियन एक्सप्रेस ने रक्षा और सुरक्षा सूत्रों का हवाला देते हुए कहा कि विमानवाहक पोत में मामूली संशोधनों पर भी विचार किया जा रहा है। इस विमान को मुख्य रूप से भारत के स्वदेशी रूप से डिजाइन और निर्मित विमानवाहक पोत, भारतीय नौसेना पोत (INS) विक्रांत के लिए तैयार किया जा रहा है। मुद्दा यह है कि एक नया लड़ाकू विमान पोत के प्रक्षेपण, लैंडिंग और संचालन व्यवस्थाओं के भीतर कैसे कार्य करेगा। भारत ने अप्रैल 2025 में 26 विमानों के लिए अनुबंध किया था, लेकिन परीक्षण करना और किसी वाहक पोत को तैयार करना आपूर्ति पूरी करने के समान नहीं है। रिपोर्ट किए गए परीक्षण किसी नए वाहक पोत की कमीशनिंग (नौसेना सेवा में शामिल किए जाने) या पूर्ण परिचालन तत्परता की घोषणा के बजाय उस एकीकरण प्रक्रिया से संबंधित हैं।
एक विमानवाहक पोत को केवल एक उपयुक्त विमान से अधिक की आवश्यकता क्यों होती है
एक विमानवाहक पोत समुद्र में चलने वाला वायुसेना अड्डा होता है, लेकिन इसका फ्लाइट डेक कोई साधारण रनवे नहीं है। विमानों को एक सीमित क्षेत्र के भीतर उड़ान भरनी होती है, वापस लौटना होता है और इधर-उधर जाना होता है, जबकि पोत अपने व्यापक कार्य भी करता है। इसलिए किसी लड़ाकू विमान का प्रदर्शन आवश्यकता का केवल एक हिस्सा है। इसकी प्रक्षेपण विधि, रिकवरी उपकरण और भौतिक आकार को वाहक पोत के साथ काम करना चाहिए। इसके बाद प्रशिक्षण और रखरखाव को केवल एक प्रदर्शन के बजाय बार-बार होने वाले परिचालनों को सहारा देना होता है।
राफेल फ्रांस की डसॉल्ट एविएशन द्वारा निर्मित एक बहु-भूमिका लड़ाकू विमान (multirole combat aircraft) है। निर्माता इसकी भूमिकाओं में वायु-श्रेष्ठता, प्रहार और टोही कार्यों को सूचीबद्ध करता है। वायु श्रेष्ठता का संबंध हवाई क्षेत्र के नियंत्रण से है, जबकि टोही कार्य जानकारी एकत्र करता है। इसलिए वाहक-आधारित एक लड़ाकू विमान एक से अधिक प्रकार के कार्यों में योगदान दे सकता है। हालांकि, किसी विमान परिवार की क्षमताओं की एक सामान्य सूची हर चरण में प्रत्येक संचालक के लिए उपलब्ध हथियारों या मिशन विन्यास को निर्दिष्ट नहीं करती है।
INS विक्रांत को 2 सितंबर 2022 को कोच्चि में कमीशन किया गया था। इसे भारतीय नौसेना के युद्धपोत डिजाइन ब्यूरो द्वारा डिजाइन किया गया था और कोचीन शिपयार्ड लिमिटेड द्वारा निर्मित किया गया था। कमीशनिंग से यह पोत नौसेना सेवा में आ गया; इसका यह अर्थ नहीं था कि भविष्य का हर प्रकार का विमान पहले से ही इसमें एकीकृत हो चुका था। वास्तव में, रक्षा मंत्रालय के कमीशनिंग-पूर्व विवरण में बाद में होने वाले फिक्स्ड-विंग डेक-एकीकरण परीक्षणों का अलग से उल्लेख किया गया था। पोत के निर्माण का पड़ाव और एक नए एयर विंग की शुरुआत अलग-अलग क्षमता संबंधी प्रश्नों के उत्तर देते हैं।
प्रक्षेपण और रिकवरी कैसे काम करते हैं
विक्रांत शॉर्ट टेक-ऑफ बट अरेस्टेड रिकवरी (Short Take-Off But Arrested Recovery) का उपयोग करता है, जिसे आमतौर पर संक्षेप में STOBAR कहा जाता है। इसका स्की-जंप रैंप फ्लाइट डेक से विमान को प्रक्षेपित करने में मदद करता है। वापसी पर, सामान्य रनवे की तुलना में बहुत कम दूरी में विमान को रोकने के लिए अरेस्टिंग तारों का उपयोग किया जाता है। इन दोनों कार्यों को आपस में मिलाया नहीं जाना चाहिए: रैंप का संबंध टेक-ऑफ से है, जबकि अरेस्टिंग प्रणाली का संबंध रिकवरी से है। इनमें से कोई भी केवल विमान की अधिकतम गति का विवरण नहीं है।
राफेल मरीन को फ्रांस के चार्ल्स डी गॉल से परिचालन के लिए विकसित किया गया था, जो कैटापल्ट-सहायता प्राप्त प्रक्षेपणों का उपयोग करता है। भारत के वाहक पोत इसके बजाय स्की-जंप का उपयोग करते हैं। कैटापल्ट बाहरी उपकरणों के माध्यम से प्रक्षेपण बल जोड़ता है; स्की-जंप विमान के टेक-ऑफ पथ को मोड़ता है। यह अंतर समुद्र में पहले से उपयोग किए जा रहे विमान के लिए भी अनुकूलता परीक्षणों को आवश्यक बनाता है। आवश्यकता भारतीय परिचालनों के लिए अभिप्रेत विमान-और-वाहक संयोजन को प्रमाणित करने की है, न कि केवल अन्यत्र इसकी सेवा पर निर्भर रहने की।
गोवा परीक्षण सुविधा की भूमिका
तट-आधारित परीक्षण सुविधा भारत के पश्चिमी तट पर गोवा में INS हंस पर स्थित है। गोवा अरब सागर के सामने है और महाराष्ट्र तथा कर्नाटक के साथ भूमि सीमाएं साझा करता है। यह सुविधा तट पर ही वाहक पोत की महत्वपूर्ण प्रक्षेपण और रिकवरी व्यवस्थाओं का प्रतिरूप प्रस्तुत करती है। यह नौसेना को समुद्री तैनाती के दौरान हर परीक्षण किए बिना विमान के परिचालन की जांच करने की अनुमति देती है। भौगोलिक अंतर मायने रखता है: नौसेना वायु स्टेशन पर किया गया परीक्षण स्वयं पोत पर लैंडिंग नहीं है।
इस सुविधा ने पहले के विकास कार्यों में भी सहयोग दिया है। सितंबर 2019 में, रक्षा मंत्रालय ने दर्ज किया कि नौसैनिक हल्के लड़ाकू विमान के एक प्रोटोटाइप ने एक ही उड़ान में स्की-जंप प्रक्षेपण और अरेस्टेड रिकवरी को पूरा किया। उस कार्यक्रम में हार्डवेयर व्यवस्थाओं, उड़ान-नियंत्रण विकल्पों और संरचनात्मक आवश्यकताओं की पड़ताल शामिल थी। यह उदाहरण दिखाता है कि कैसे बार-बार किया गया परीक्षण समय के साथ एक परिचालन प्रणाली को परिष्कृत कर सकता है। यह राफेल के परिणामों को स्थापित नहीं करता है, क्योंकि एक विमान से जुड़ा प्रदर्शन किसी दूसरे प्रकार के विमान को प्रमाणित नहीं कर सकता।
डेक का स्थान एक अलग इंजीनियरिंग प्रश्न है
अक्टूबर की रिपोर्ट वाहक पोत में संभावित बदलावों को राफेल के न मुड़ने वाले पंखों तथा संचालन एवं विमान रखने (stowage) के लिए आवश्यक स्थान से जोड़ती है। विमानों को फ्लाइट डेक पर समायोजित किया जाना चाहिए और उसके तथा नीचे स्थित हैंगर के बीच ले जाया जाना चाहिए। यह इस प्रश्न से भिन्न है कि क्या लड़ाकू विमान हवा में उड़ान भर सकता है। एक वाहक एयर विंग को विमानों के एक कार्यशील समूह के रूप में प्रबंधनीय होना चाहिए, न कि केवल एक स्थिर विमान को किसी रूपरेखा के भीतर फिट करना।
डसॉल्ट के प्रकाशित विनिर्देश राफेल के पंखों का फैलाव 10.90 मीटर बताते हैं। यह माप यह समझाने में मदद करता है कि भौतिक निकासी स्थान क्यों मायने रखता है, लेकिन यह अपने आप में किसी विशेष पोत के साथ अनुकूलता तय नहीं करता है। प्रासंगिक व्यवस्था में संचालन का स्थान और वे उपकरण शामिल हैं जिनके माध्यम से विमानों को स्थानांतरित किया जाता है। रिपोर्ट कहती है कि बिना कोई पूर्ण इंजीनियरिंग डिजाइन दिए बदलावों पर विचार किया जा रहा था। यह यह स्थापित नहीं करता है कि सभी संशोधन पहले ही किए जा चुके थे।
भारत ने वास्तव में क्या अधिग्रहित करने का अनुबंध किया
भारत और फ्रांस की सरकारों ने 28 अप्रैल 2025 को खरीद समझौते पर हस्ताक्षर किए। रक्षा मंत्रालय प्रशिक्षण, सिमुलेटर, हथियारों और सहयोग के साथ 22 एकल-सीट विमानों और चार दो-सीट वाले विमानों को निर्दिष्ट करता है। ये संख्याएं विभिन्न घटकों वाले एक पैकेज का वर्णन करती हैं, न कि 26 एक समान एकल-सीट लड़ाकू विमानों का। डसॉल्ट अपने नौसैनिक एकल-सीट राफेल M को भूमि-आधारित एकल-सीट राफेल C और दो-सीट वाले राफेल B से अलग करता है। समान नामों और साझा उपकरणों से उन संस्करण संबंधी अंतरों को ओझल नहीं होने दिया जाना चाहिए।
मंत्रालय की मूल घोषणा में कहा गया था कि आपूर्ति 2030 तक पूरी हो जाएगी, और चालक दल फ्रांस तथा भारत में प्रशिक्षण लेंगे। वह घोषित कार्यक्रम समय-सारणी थी, न कि यह बयान कि सभी विमान पहले ही आ चुके हैं। परीक्षण, आपूर्ति, चालक दल की तैयारी और परिचालन उपलब्धता अलग-अलग पड़ाव हैं। वे किसी खरीद कार्यक्रम में एक साथ चल सकते हैं, लेकिन एक को दूसरे के पूरा होने के साक्ष्य के विकल्प के रूप में उपयोग नहीं किया जाना चाहिए।
सहयोग व्यवस्थाएं तय करती हैं कि क्षमता को बनाए रखा जा सकता है या नहीं
यह समझौता प्रौद्योगिकी हस्तांतरण के माध्यम से स्वदेशी हथियारों को एकीकृत करने और भारत में निर्दिष्ट उत्पादन एवं सहयोग सुविधाएं स्थापित करने का भी प्रावधान करता है। इनमें फ्यूजलेज उत्पादन तथा इंजन, सेंसर और हथियारों के लिए रखरखाव, मरम्मत और ओवरहाल सुविधाएं शामिल हैं। ऐसे प्रावधान यह वर्णन करते हैं कि समझौते में क्या शामिल है, न कि इस बात का प्रमाण कि हर सुविधा पहले से ही कार्य कर रही है। उनका व्यावहारिक मूल्य कार्यान्वयन, प्रशिक्षित कर्मियों और सेवा के दौरान विमानों को सहारा देने की क्षमता पर निर्भर करता है।
जैसा कि रक्षा मंत्रालय उल्लेख करता है, भारतीय वायुसेना के राफेल बेड़े के साथ समानता प्रशिक्षण और सहयोग में तालमेल के लिए एक आधार प्रदान करती है। लेकिन साझा उपकरण नौसेना की वाहक-विशिष्ट आवश्यकताओं को समाप्त नहीं करते हैं। डेक परिचालन, तट पर तैयारी और वाहक एयर विंग का संगठन अतिरिक्त जिम्मेदारियां बनी रहती हैं। इसलिए कार्यक्रम का आकलन केवल ऑर्डर किए गए विमानों की संख्या से करने के बजाय यह जांचना अधिक उपयोगी है कि वे प्रणालियां एक साथ कैसे फिट होती हैं।
नौसैनिक क्षमता के लिए यह अंतर क्यों मायने रखता है
डसॉल्ट की अप्रैल 2025 की घोषणा नौसैनिक अनुबंध को जुलाई 2023 में राफेल मरीन के चयन और फ्रांसीसी नौसेना के अनुभव से जोड़ती है। भारत के लिए, यह खरीद स्वयं वाहक पोत को बदलने के बजाय वाहक पोत की विमानन क्षमता के निर्माण का हिस्सा है। उपयोगी परिणाम विमान-और-पोत का एक ऐसा संयोजन है जिसे विश्वसनीय रूप से संचालित और समर्थित किया जा सके। एक खरीद अधिग्रहण का ढांचा स्थापित करती है; एकीकरण उस ढांचे को एक उपयोगी प्रणाली में बदलता है।
निष्कर्ष
गोवा के परीक्षण एक लड़ाकू विमान को चुनने और उसे विमानवाहक पोत से नियमित रूप से संचालित करने के बीच के कार्य को उजागर करते हैं। प्रक्षेपण और रिकवरी, डेक संचालन, प्रशिक्षित चालक दल और सहयोग व्यवस्थाएं परस्पर जुड़ी आवश्यकताएं हैं, न कि एक-दूसरे के स्थान पर रखी जाने वाली उपलब्धियां। विक्रांत की पूर्व कमीशनिंग और राफेल अनुबंध मंच तथा अधिग्रहण की पृष्ठभूमि प्रदान करते हैं। एकीकरण कार्यक्रम को उन्हें एक साथ लाना होगा। इसलिए इसकी प्रगति की सटीक रिपोर्टिंग के लिए परीक्षणों, विचार किए जा रहे बदलावों, आपूर्ति और प्रदर्शित परिचालन क्षमता के बीच स्पष्ट अंतर करना आवश्यक है।