റഫാൽ മറൈൻ പരീക്ഷണങ്ങൾ: INS വിക്രാന്തിൽ കാരിയർ പ്രവർത്തനങ്ങൾക്കുള്ള തയ്യാറെടുപ്പ്

ഒരു വിമാനവാഹിനിക്കപ്പലിന് അനുയോജ്യമായ വിമാനത്തിനപ്പുറം കൂടുതൽ കാര്യങ്ങൾ ആവശ്യമായി വരുന്നത് എന്തുകൊണ്ട്

ഒരു വിമാനവാഹിനിക്കപ്പൽ കടലിലൂടെ സഞ്ചരിക്കുന്ന വ്യോമതാവളമാണ്, പക്ഷേ അതിന്റെ ഫ്ലൈറ്റ് ഡെക്ക് ഒരു സാധാരണ റൺവേ അല്ല. കപ്പൽ അതിന്റെ വിശാലമായ മറ്റ് ചുമതലകൾ നിർവഹിക്കുമ്പോൾ തന്നെ പരിമിതമായ സ്ഥലത്തിനുള്ളിൽ വിമാനങ്ങൾ പറന്നുയരുകയും തിരിച്ചിറങ്ങുകയും നീങ്ങുകയും വേണം. അതിനാൽ ഒരു യുദ്ധവിമാനത്തിന്റെ പ്രവർത്തനക്ഷമത ആവശ്യകതയുടെ ഒരു ഭാഗം മാത്രമാണ്. അതിന്റെ വിക്ഷേപണ രീതിയും തിരിച്ചിറങ്ങൽ ഉപകരണങ്ങളും ഭൗതികമായ അളവുകളും കാരിയറുമായി ഒത്തുപോകണം. തുടർന്ന് ഒറ്റ പ്രദർശനത്തിനപ്പുറം ആവർത്തിച്ചുള്ള പ്രവർത്തനങ്ങളെ പരിശീലനവും പരിപാലനവും പിന്തുണയ്ക്കേണ്ടതുണ്ട്.

ഫ്രാൻസിന്റെ ദസോ ഏവിയേഷൻ നിർമ്മിക്കുന്ന ഒരു മൾട്ടിറോൾ യുദ്ധവിമാനമാണ് റഫാൽ. എയർ-സുപ്പീരിയോറിറ്റി, സ്ട്രൈക്ക്, റിക്കണൈസൻസ് എന്നിവ ഇതിന്റെ ധർമ്മങ്ങളുടെ കൂട്ടത്തിൽ നിർമ്മാതാക്കൾ പട്ടികപ്പെടുത്തുന്നു. എയർ സുപ്പീരിയോറിറ്റി വ്യോമമേഖലയുടെ നിയന്ത്രണവുമായി ബന്ധപ്പെട്ടിരിക്കുമ്പോൾ റിക്കണൈസൻസ് വിവരങ്ങൾ ശേഖരിക്കുന്നു. അതിനാൽ കാരിയർ അധിഷ്ഠിത യുദ്ധവിമാനത്തിന് ഒന്നിലധികം തരത്തിലുള്ള ദൗത്യങ്ങളിൽ സംഭാവന നൽകാൻ കഴിയും. എന്നിരുന്നാലും, ഒരു വിമാന ശ്രേണിയുടെ ശേഷികളുടെ പൊതുവായ പട്ടിക എല്ലാ ഘട്ടത്തിലും ഓരോ ഓപ്പറേറ്റർക്കും ലഭ്യമായ ആയുധങ്ങളെയോ ദൗത്യ ക്രമീകരണങ്ങളെയോ വ്യക്തമാക്കുന്നില്ല.

2022 സെപ്റ്റംബർ 2-ന് കൊച്ചിയിലാണ് INS വിക്രാന്ത് കമ്മീഷൻ ചെയ്തത്. ഇന്ത്യൻ നാവികസേനയുടെ വാർഷിപ്പ് ഡിസൈൻ ബ്യൂറോ രൂപകൽപ്പന ചെയ്ത ഇത് കൊച്ചിൻ ഷിപ്പ്‌യാർഡ് ലിമിറ്റഡാണ് നിർമ്മിച്ചത്. കമ്മീഷൻ ചെയ്തതിലൂടെ കപ്പൽ നാവികസേവനത്തിലേക്ക് പ്രവേശിച്ചു; ഭാവിയിലെ എല്ലാ വിമാന ഇനങ്ങളും ഇതിനകം സംയോജിപ്പിച്ചു എന്ന് ഇതിനർത്ഥമില്ല. വാസ്തവത്തിൽ, പ്രതിരോധ മന്ത്രാലയത്തിന്റെ കമ്മീഷനിംഗിന് മുമ്പുള്ള വിവരണം പിന്നീട് നടക്കേണ്ട ഫിക്സഡ്-വിംഗ് ഡെക്ക്-ഇന്റഗ്രേഷൻ പരീക്ഷണങ്ങളെ പ്രത്യേകം സൂചിപ്പിച്ചിരുന്നു. കപ്പലിന്റെ നിർമ്മാണ നാഴികക്കല്ലും പുതിയൊരു എയർ വിംഗിന്റെ അവതരണവും ശേഷിയെക്കുറിച്ചുള്ള വ്യത്യസ്ത ചോദ്യങ്ങൾക്കാണ് ഉത്തരം നൽകുന്നത്.

വിക്ഷേപണവും തിരിച്ചിറക്കലും എങ്ങനെ പ്രവർത്തിക്കുന്നു

വിക്രാന്ത് ഉപയോഗിക്കുന്നത് സാധാരണയായി STOBAR എന്ന് ചുരുക്കി വിളിക്കുന്ന ഷോർട്ട് ടേക്ക്-ഓഫ് ബട്ട് അറസ്റ്റഡ് റിക്കവറിയാണ് (Short Take-Off But Arrested Recovery). ഇതിന്റെ സ്കീ-ജമ്പ് റാമ്പ് ഫ്ലൈറ്റ് ഡെക്കിൽ നിന്ന് വിമാനം വിക്ഷേപിക്കാൻ സഹായിക്കുന്നു. തിരിച്ചെത്തുമ്പോൾ, ഒരു സാധാരണ റൺവേ അനുവദിക്കുന്നതിനേക്കാൾ വളരെ കുറഞ്ഞ ദൂരത്തിനുള്ളിൽ വിമാനം നിർത്താൻ അറസ്റ്റിംഗ് വയറുകൾ ഉപയോഗിക്കുന്നു. ഈ രണ്ട് ധർമ്മങ്ങളും പരസ്പരം കൂട്ടിക്കുഴയ്ക്കരുത്: റാമ്പ് ടേക്ക്-ഓഫുമായും അറസ്റ്റിംഗ് സംവിധാനം തിരിച്ചിറക്കലുമായും ബന്ധപ്പെട്ടിരിക്കുന്നു. ഇവയൊന്നും വിമാനത്തിന്റെ പരമാവധി വേഗതയുടെ കേവലമായ വിവരണമല്ല.

കാറ്റപ്പൾട്ട്-അസിസ്റ്റഡ് വിക്ഷേപണങ്ങൾ (catapult-assisted launches) ഉപയോഗിക്കുന്ന ഫ്രാൻസിന്റെ ചാൾസ് ഡി ഗോളിൽ നിന്നുള്ള പ്രവർത്തനങ്ങൾക്കായാണ് റഫാൽ മറൈൻ വികസിപ്പിച്ചത്. പകരമായി ഇന്ത്യയുടെ കാരിയറുകൾ സ്കീ-ജമ്പുകളാണ് ഉപയോഗിക്കുന്നത്. കാറ്റപ്പൾട്ട് ബാഹ്യ ഉപകരണങ്ങളിലൂടെ വിക്ഷേപണ ബലം നൽകുമ്പോൾ സ്കീ-ജമ്പ് വിമാനത്തിന്റെ ടേക്ക്-ഓഫ് പാത തിരിച്ചുവിടുകയാണ് ചെയ്യുന്നത്. ഈ വ്യത്യാസം ഇതിനകം കടലിൽ ഉപയോഗിക്കുന്ന ഒരു വിമാനത്തിന് പോലും അനുയോജ്യതാ പരീക്ഷണങ്ങൾ അനിവാര്യമാക്കുന്നു. മറ്റൊരിടത്തെ സേവനത്തെ മാത്രം ആശ്രയിക്കുന്നതിന് പകരം ഇന്ത്യൻ പ്രവർത്തനങ്ങൾക്കായി ഉദ്ദേശിച്ചിട്ടുള്ള വിമാന-കപ്പൽ സംയോജനം സാധൂകരിക്കുകയാണ് ഇതിന്റെ ആവശ്യകത.

ഗോവ പരീക്ഷണ കേന്ദ്രത്തിന്റെ പങ്ക്

ഇന്ത്യയുടെ പടിഞ്ഞാറൻ തീരത്ത് ഗോവയിലെ INS ഹൻസയിലാണ് കരയിലുള്ള പരീക്ഷണ കേന്ദ്രം സ്ഥിതി ചെയ്യുന്നത്. അറബിക്കടലിന് അഭിമുഖമായി നിൽക്കുന്ന ഗോവ മഹാരാഷ്ട്രയുമായും കർണാടകയുമായും കര അതിർത്തികൾ പങ്കിടുന്നു. കാരിയറിന്റെ പ്രധാന വിക്ഷേപണ, തിരിച്ചിറക്കൽ സംവിധാനങ്ങളെ ഈ കേന്ദ്രം കരയിൽ പുനഃസൃഷ്ടിക്കുന്നു. കടലിലെ വിന്യാസത്തിനിടയിൽ എല്ലാ പരീക്ഷണങ്ങളും നടത്താതെ തന്നെ വിമാനത്തിന്റെ പ്രവർത്തനം പരിശോധിക്കാൻ ഇത് നാവികസേനയെ അനുവദിക്കുന്നു. ഭൂമിശാസ്ത്രപരമായ ഈ വ്യത്യാസം പ്രധാനമാണ്: ഒരു നാവിക വ്യോമ താവളത്തിലെ പരീക്ഷണം കപ്പലിൽ തന്നെയുള്ള ലാൻഡിംഗ് അല്ല.

മുൻകാല വികസന പ്രവർത്തനങ്ങൾക്കും ഈ കേന്ദ്രം പിന്തുണ നൽകിയിട്ടുണ്ട്. 2019 സെപ്റ്റംബറിൽ ഒരു നാവിക ലൈറ്റ് കോംബാറ്റ് എയർക്രാഫ്റ്റ് പ്രോട്ടോടൈപ്പ് ഒറ്റ പറക്കലിൽ സ്കീ-ജമ്പ് വിക്ഷേപണവും അറസ്റ്റഡ് റിക്കവറിയും പൂർത്തിയാക്കിയതായി പ്രതിരോധ മന്ത്രാലയം രേഖപ്പെടുത്തി. ഹാർഡ്‌വെയർ ക്രമീകരണങ്ങൾ, ഫ്ലൈറ്റ്-കൺട്രോൾ ഓപ്ഷനുകൾ, ഘടനാപരമായ ആവശ്യകതകൾ എന്നിവ പരിശോധിക്കുന്നത് ആ പദ്ധതിയിൽ ഉൾപ്പെട്ടിരുന്നു. ആവർത്തിച്ചുള്ള പരീക്ഷണങ്ങൾക്ക് കാലക്രമേണ ഒരു പ്രവർത്തന സംവിധാനത്തെ എങ്ങനെ മെച്ചപ്പെടുത്താൻ കഴിയുമെന്ന് ഈ ഉദാഹരണം കാണിക്കുന്നു. ഒരു വിമാനമുൾപ്പെട്ട പ്രദർശനത്തിന് മറ്റൊരു വിമാന ഇനത്തെ സാക്ഷ്യപ്പെടുത്താൻ കഴിയില്ല എന്നതിനാൽ ഇത് റഫാലിന്റെ ഫലങ്ങൾ സ്ഥാപിക്കുന്നില്ല.

ഡെക്കിലെ സ്ഥലസൗകര്യം മറ്റൊരു എഞ്ചിനീയറിംഗ് ചോദ്യമാണ്

റഫാലിന്റെ മടക്കാൻ കഴിയാത്ത ചിറകുകളെയും കൈകാര്യം ചെയ്യുന്നതിനും സൂക്ഷിക്കുന്നതിനും ആവശ്യമായ സ്ഥലത്തെയുമാണ് കാരിയറിൽ വരാനിടയുള്ള മാറ്റങ്ങളുമായി ഒക്ടോബറിലെ റിപ്പോർട്ട് ബന്ധിപ്പിക്കുന്നത്. വിമാനങ്ങളെ ഫ്ലൈറ്റ് ഡെക്കിൽ ഉൾക്കൊള്ളിക്കുകയും അതിനും താഴെയുള്ള ഹാംഗറിനും ഇടയിൽ നീക്കുകയും വേണം. യുദ്ധവിമാനത്തിന് പറന്നുയരാൻ കഴിയുമോ എന്നതിൽ നിന്ന് വ്യത്യസ്തമായ ഒരു ചോദ്യമാണിത്. നിശ്ചലമായ ഒരു വിമാനത്തെ ഒരു രേഖാരൂപത്തിനുള്ളിൽ കൊള്ളിക്കുക മാത്രമല്ല, പ്രവർത്തിക്കുന്ന ഒരു കൂട്ടം വിമാനങ്ങളായി കാരിയർ എയർ വിംഗിനെ കൈകാര്യം ചെയ്യാൻ കഴിയണം.

ദസോയുടെ പ്രസിദ്ധീകരിച്ച സവിശേഷതകൾ പ്രകാരം റഫാലിന്റെ ചിറകുകളുടെ നീളം 10.90 മീറ്ററാണ്. ഭൗതികമായ സ്ഥലസൗകര്യം എന്തുകൊണ്ട് പ്രധാനമാണെന്ന് വിശദീകരിക്കാൻ ആ അളവ് സഹായിക്കുന്നു, പക്ഷേ അത് മാത്രം ഒരു പ്രത്യേക കപ്പലുമായുള്ള അനുയോജ്യത തീരുമാനിക്കുന്നില്ല. വിമാനങ്ങൾ നീക്കുന്ന ഉപകരണങ്ങളും കൈകാര്യം ചെയ്യാനുള്ള സ്ഥലവും പ്രസക്തമായ ക്രമീകരണത്തിൽ ഉൾപ്പെടുന്നു. പൂർത്തിയായ ഒരു എഞ്ചിനീയറിംഗ് രൂപകൽപ്പന നൽകാതെ മാറ്റങ്ങൾ പരിഗണനയിലുണ്ടെന്നാണ് റിപ്പോർട്ട് പറയുന്നത്. എല്ലാ മാറ്റങ്ങളും ഇതിനകം നടപ്പിലാക്കിക്കഴിഞ്ഞു എന്ന് അത് സ്ഥാപിക്കുന്നില്ല.

ഇന്ത്യ യഥാർത്ഥത്തിൽ കരാർ ചെയ്തത് എന്തിനാണ്

2025 ഏപ്രിൽ 28-നാണ് ഇന്ത്യയും ഫ്രാൻസും തമ്മിലുള്ള സംഭരണ കരാറിൽ ഒപ്പിട്ടത്. പരിശീലനം, സിമുലേറ്ററുകൾ, ആയുധങ്ങൾ, പിന്തുണ എന്നിവയ്ക്കൊപ്പം 22 സിംഗിൾ-സീറ്റ് വിമാനങ്ങളും നാല് ഇരട്ട-സീറ്റ് വിമാനങ്ങളുമാണ് പ്രതിരോധ മന്ത്രാലയം വ്യക്തമാക്കുന്നത്. ഈ കണക്കുകൾ വ്യത്യസ്ത ഘടകങ്ങളുള്ള ഒരു പാക്കേജിനെയാണ് സൂചിപ്പിക്കുന്നത്, അല്ലാതെ ഒരേപോലെയുള്ള 26 സിംഗിൾ-സീറ്റ് യുദ്ധവിമാനങ്ങളെയല്ല. കരയിൽ ഉപയോഗിക്കുന്ന സിംഗിൾ-സീറ്റ് റഫാൽ C, ഇരട്ട-സീറ്റ് റഫാൽ B എന്നിവയിൽ നിന്ന് നാവിക സിംഗിൾ-സീറ്റ് റഫാൽ M-നെ ദസോ പ്രത്യേകം വേർതിരിക്കുന്നു. സമാനമായ പേരുകളും പങ്കിടുന്ന ഉപകരണങ്ങളും വകഭേദങ്ങൾ തമ്മിലുള്ള ആ വ്യത്യാസങ്ങളെ മറയ്ക്കരുത്.

ഫ്രാൻസിലും ഇന്ത്യയിലുമായി ജീവനക്കാർക്ക് പരിശീലനം നൽകിക്കൊണ്ട് 2030-ഓടെ വിമാനങ്ങളുടെ കൈമാറ്റം പൂർത്തിയാക്കുമെന്നാണ് മന്ത്രാലയത്തിന്റെ ആദ്യ അറിയിപ്പിൽ പറഞ്ഞത്. അത് പ്രഖ്യാപിക്കപ്പെട്ട പദ്ധതി സമയക്രമമായിരുന്നു, അല്ലാതെ എല്ലാ വിമാനങ്ങളും ഇതിനകം എത്തിയെന്ന പ്രസ്താവനയല്ല. പരീക്ഷണങ്ങൾ, കൈമാറ്റം, ജീവനക്കാരുടെ തയ്യാറെടുപ്പ്, പ്രവർത്തന ലഭ്യത എന്നിവ വെവ്വേറെ നാഴികക്കല്ലുകളാണ്. ഒരു സംഭരണ പദ്ധതിയിൽ അവ ഒരേസമയം നടന്നേക്കാമെങ്കിലും ഒന്ന് പൂർത്തിയായി എന്നതിന്റെ തെളിവായി മറ്റൊന്നിനെ ഉപയോഗിക്കാൻ പാടില്ല.

ശേഷി നിലനിർത്താൻ കഴിയുമോ എന്ന് തീരുമാനിക്കുന്നത് പിന്തുണാ ക്രമീകരണങ്ങളാണ്

സാങ്കേതികവിദ്യാ കൈമാറ്റത്തിലൂടെ തദ്ദേശീയ ആയുധങ്ങൾ സംയോജിപ്പിക്കുന്നതിനും ഇന്ത്യയിൽ നിശ്ചിത ഉൽപ്പാദന-പിന്തുണാ കേന്ദ്രങ്ങൾ സ്ഥാപിക്കുന്നതിനും കരാർ വ്യവസ്ഥ ചെയ്യുന്നു. എഞ്ചിനുകൾ, സെൻസറുകൾ, ആയുധങ്ങൾ എന്നിവയുടെ പരിപാലനം, അറ്റകുറ്റപ്പണി, ഓവർഹോൾ സൗകര്യങ്ങൾ എന്നിവയും ഫ്യൂസ്‌ലേജ് ഉൽപ്പാദനവും ഇതിൽ ഉൾപ്പെടുന്നു. ഇത്തരം വ്യവസ്ഥകൾ കരാറിൽ എന്തൊക്കെ ഉൾപ്പെടുന്നു എന്ന് വിവരിക്കുന്നു, അല്ലാതെ എല്ലാ സൗകര്യങ്ങളും ഇതിനകം പ്രവർത്തിക്കുന്നു എന്നതിന്റെ തെളിവല്ല. അവയുടെ പ്രായോഗിക മൂല്യം നടപ്പിലാക്കൽ, പരിശീലനം ലഭിച്ച ജീവനക്കാർ, സേവനത്തിലുടനീളം വിമാനങ്ങളെ പിന്തുണയ്ക്കാനുള്ള കഴിവ് എന്നിവയെ ആശ്രയിച്ചിരിക്കുന്നു.

പ്രതിരോധ മന്ത്രാലയം സൂചിപ്പിക്കുന്നതുപോലെ, ഇന്ത്യൻ വ്യോമസേനയുടെ റഫാൽ വ്യൂഹവുമായുള്ള സമാനത പരിശീലനത്തിലും പിന്തുണയിലും സഹകരണത്തിന് അടിത്തറ നൽകുന്നു. എന്നാൽ പങ്കിടുന്ന ഉപകരണങ്ങൾ നാവികസേനയുടെ കാരിയർ-സവിശേഷ ആവശ്യകതകളെ ഇല്ലാതാക്കുന്നില്ല. ഡെക്ക് പ്രവർത്തനങ്ങൾ, കരയിലെ തയ്യാറെടുപ്പ്, കാരിയർ എയർ വിംഗിന്റെ സംഘാടനം എന്നിവ അധിക ഉത്തരവാദിത്തങ്ങളായി തുടരുന്നു. അതിനാൽ ഓർഡർ ചെയ്ത വിമാനങ്ങളുടെ എണ്ണം കൊണ്ട് മാത്രം പദ്ധതിയെ വിലയിരുത്തുന്നതിനേക്കാൾ ആ സംവിധാനങ്ങൾ എങ്ങനെ പരസ്പരം ഒത്തുപോകുന്നു എന്ന് പരിശോധിക്കുന്നതാണ് കൂടുതൽ ഉപയോഗപ്രദം.

നാവിക ശേഷിക്ക് ഈ വ്യത്യാസം പ്രധാനമാകുന്നത് എന്തുകൊണ്ട്

ദസോയുടെ 2025 ഏപ്രിലിലെ അറിയിപ്പ് നാവിക കരാറിനെ 2023 ജൂലൈയിലെ റഫാൽ മറൈന്റെ തിരഞ്ഞെടുപ്പുമായും ഫ്രഞ്ച് നാവികസേനയുമായുള്ള അനുഭവപരിചയവുമായും ബന്ധിപ്പിക്കുന്നു. ഇന്ത്യയെ സംബന്ധിച്ചിടത്തോളം, ഈ സംഭരണം കാരിയറിന് പകരമാകുന്നതിലുപരി കാരിയറിന്റെ വ്യോമയാന ശേഷി കെട്ടിപ്പടുക്കുന്നതിന്റെ ഭാഗമാണ്. വിശ്വസനീയമായി പ്രവർത്തിപ്പിക്കാനും പിന്തുണയ്ക്കാനും കഴിയുന്ന ഒരു വിമാന-കപ്പൽ സംയോജനമാണ് ഉപയോഗപ്രദമായ ഫലം. ഒരു വാങ്ങൽ സംഭരണ ചട്ടക്കൂട് സ്ഥാപിക്കുന്നു; സംയോജനം ആ ചട്ടക്കൂടിനെ ഉപയോഗയോഗ്യമായ ഒരു സംവിധാനമാക്കി മാറ്റുന്നു.

ഉപസംഹാരം

ഒരു യുദ്ധവിമാനം തിരഞ്ഞെടുക്കുന്നതിനും ഒരു വിമാനവാഹിനിക്കപ്പലിൽ നിന്ന് അത് പതിവായി പ്രവർത്തിപ്പിക്കുന്നതിനും ഇടയിലുള്ള പ്രവർത്തനങ്ങളെയാണ് ഗോവയിലെ പരീക്ഷണങ്ങൾ ഉയർത്തിക്കാട്ടുന്നത്. വിക്ഷേപണവും തിരിച്ചിറക്കലും, ഡെക്കിലെ കൈകാര്യം ചെയ്യൽ, പരിശീലനം ലഭിച്ച ജീവനക്കാർ, പിന്തുണാ ക്രമീകരണങ്ങൾ എന്നിവ പരസ്പരം ബന്ധപ്പെട്ട ആവശ്യകതകളാണ്, പരസ്പരം വെച്ചുമാറ്റാവുന്ന നേട്ടങ്ങളല്ല. വിക്രാന്തിന്റെ മുൻകാല കമ്മീഷനിംഗും റഫാൽ കരാറും പ്ലാറ്റ്‌ഫോമും സംഭരണ പശ്ചാത്തലവും നൽകുന്നു. സംയോജന പദ്ധതി അവയെ ഒന്നിപ്പിക്കണം. അതിനാൽ അതിന്റെ പുരോഗതി കൃത്യമായി റിപ്പോർട്ട് ചെയ്യുന്നതിന് പരീക്ഷണങ്ങൾ, പരിഗണനയിലുള്ള മാറ്റങ്ങൾ, വിമാന കൈമാറ്റങ്ങൾ, തെളിയിക്കപ്പെട്ട പ്രവർത്തന ശേഷി എന്നിവ തമ്മിൽ വ്യക്തമായ വേർതിരിവുകൾ ആവശ്യമാണ്.